长河落日，风啸边关，坚城挺拔，刀戈辉映。
延州城头，明黄的“唐”字大纛迎风招展，哗哗直响，数十面“柴”字旗幡绕城矗立，猎猎有声。旗下，守城军士握剑持戟，携弩负弓，双眼警惕，表情冷峻，正注视着城下的一举一动。
连日来，驻扎山中的梁军不断前移阵营，屡屡派人挑战延州——梁师都的骁卫将军刘旻自得知柴绍返回长安，且有一万人马出城东去后，一改蛰伏的态势，频频冲出小里沟，在延州城附近四处活动，企图引诱唐军出城接战，予以击杀。
这日傍晚，刘旻麾下的致果校尉辛炳生率十余骑，绕城飞驰，张弓发箭，将一封封挑战书射向城头，马蹄阵阵，箭声嗖嗖，扬起尘埃一片，久久不散。
早有城上军士将书信呈交延州府衙大堂。
此刻，大堂里众将聚首，人影绰绰，代行军帅事的骠骑将军郝齐平端坐于帅位左侧的一把木椅中，手里的折扇时开时合，空空如也的帅位前，那柄嵌金雕龙宝剑横架在案桌上，煞是显眼。
众将正在传看城上送来的战书，个个义愤填膺，咬牙切齿，只见上面赫然写道：
“大梁骁卫将军刘旻邀约唐军，会猎城外！
城中何人主事？怎同龟鳖一般缩头不为！彼此皆擐甲执绺之人，血性所至，刀山无阻，奈何裹足不前，与裙襦妇人无异！
彼帅柴绍尚可顾忌，难与争锋，如今人去而城空耶？垛口众人，沐猴而冠耶？众人持握者，有如铅刀耶？
明日辰时，本帅列阵布兵，在北门外迎候，企望畅快一战！彼若胆寒，亦可不至，休怪本帅未行通禀，径自扑向关中，杀入长安矣！”
大堂内，向善志看完刘旻的战书，“啪”地一下把它扔到地上，恨恨地骂道：“他奶奶的，刘旻小儿欺人太甚！当真以为军帅不在，咱们就不敢出战？不用兄弟们动手，但凭向某手下的八千步卒，便可取那刘旻的首级回来！”
郝齐平听闻，没有吭气，只是将手中的折扇收起来，用拇指轻轻地捏了捏。
“自太和山大战以来，骑兵久未活络筋骨，冯某愿与向将军步骑协战，一鼓作气，灭了小里沟来的这伙梁贼！”骑兵将军冯弇朗声说道，眼风一扫，飞快地瞄了瞄帅位旁边的郝齐平。
步将宋玉缓缓抬头，环视众将，最后将目光落在郝齐平身上，说道：“此前，霍公固守城池，没有派兵入山剿贼，容忍对方残害山民，是因为守城事大，不可闪失；如今敌人自己送上门来，且兵力处于劣势，我看呐，只要留下足够的守城士卒，确保城防无虞，咱们可以出城一战，扫荡延州城外的这股敌人，除去癣疥之患！”
乐纡等都尉将弁听闻，也纷纷点头，赞同出战。
座中，只有骑兵副将岑定方低头不语，似在思量。
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