第93章 青灯映卷熬长夜，府试前夜记初心

荣国府西跨院的书房亮到了后半夜。贾宝玉把考篮往桌角推了推，指尖按在太阳穴上揉了揉——桌案上摊着七本策论范文，每本的边角都磨得起了毛，空白处密密麻麻写满了批注，有对论点的补充，有对措辞的修改，还有几处用红笔圈出的“考官忌讳”，是柳砚昨日特意送来的。

“爷，喝口莲子羹吧，刚从厨房温过来的。”茗烟端着个白瓷碗进来，见宝玉眼窝下的青黑比墨还浓，忍不住叹道，“这都第三夜了，便是铁打的身子也经不住这么熬啊。”

宝玉接过碗，却没喝，目光仍锁在面前的《府试策论精选》上。书页上印着去年府试的考题《论漕运利弊》，旁边用朱笔写着一行小字：“此题需紧扣‘实务’，空论‘应疏浚河道’不如写‘某段河道淤塞三尺，需征民夫五十，耗银二十两’——前科李大人批语。”

这是柳砚托人从淮安府学抄来的真迹，据说去年中了案首的举子，就照着这个路子写的。

“你看这里。”宝玉指着“漕运损耗”一节对茗烟说，“寻常考生只会写‘漕运多损耗，当严惩’，但这位举子写的是‘淮安至通州，每百石粮损耗七石，其中三石为鼠患，两石为霉变，余两石为官吏克扣’，后面还附了各县的损耗清单。”他指尖在“七石”两个字上重重一点，“这就是李大人说的‘于细微处见真章’。”

茗烟挠挠头：“爷，咱府里又不靠漕运吃饭，记这些数字干啥？”

“你不懂。”宝玉拿起笔，在草稿纸上抄下那串数字，“府试考的不是你有多大学问，是看你懂不懂人间事。就像太太管家，光说‘账目不清’没用，得说出哪笔月钱被多报了三钱，哪个铺子的利钱少了五两——这才叫实在。”

他说着，忽然想起三日前去码头的见闻。那日他揣着柳砚给的“漕运关节图”，跟着粮商的船走了半程，亲眼见着漕丁把麻袋往水里浸——粮食吸水变重，过秤时就能多算斤两；还见着管事把发霉的米掺进新米里，说“到了京城，谁还认得哪粒是淮安的，哪粒是扬州的”。

那些画面此刻都涌到笔尖，他铺开一张新纸，写下策论的开头：“漕运者，国之血脉也。然血脉淤塞，非独因河道浅，更因蛀虫多。淮安码头，每船必浸三分水；通州粮仓，每石必刮一层皮——此非虚言，乃小生亲见也。”

写完停下笔，心里竟比往日踏实了些。

窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，已是三更天。

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