第37章 残灯映卷墨痕深，府试前夕砺锋芒

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荣国府西跨院的书房，近来成了全府最亮的角落。自打府试的日子定在惊蛰后，贾宝玉书房的灯便常常亮到后半夜，烛火透过窗纸，在雪后的青砖地上投下晃动的光晕，像片不肯熄灭的星子。

这日三更刚过，檐角的冰棱正往下滴水，滴答声敲在青石板上，与书房里的翻书声、磨墨声搅在一处，倒有了种别样的静。贾宝玉伏在案前，手里捏着支狼毫，笔尖悬在《府试策论精编》上方，眉峰微蹙——这是他今日啃的第三本策论集了，眼下正对“民生利弊”一题犯琢磨。

“民为邦本，本固邦宁……”他低声念着《尚书》里的句子，指尖在书页上划过“轻徭薄赋”四个朱笔大字。这是前明大儒王阳明的批注，旁边还密密麻麻写着小字：“徭役之重，不在征发之多，而在不均——富户可贿吏免役，贫户则独受其苦，此民怨之源也。”

宝玉忽然停笔，从案头的纸堆里翻出本泛黄的册子，是林如海任巡盐御史时的《扬州民生札记》。他记得里面记过扬州府的徭役情况，果然在“嘉靖四十三年”的条目下找到了记载：“江都县今夏征徭役，富户张员外贿银五两，免役；贫农李三者，无银可贿，父子二人俱被征去修河，家中只剩老妻幼子，秋收无人打理，竟至饿殍。”

“这就是‘不均’的铁证。”宝玉拿起笔，在策论草稿上写下：“民生之弊，首在‘不均’。徭役则富免贫承，赋税则豪轻弱重，长此以往，民不聊生。”写完又觉太硬，想起黛玉前日说的“文气要顺，不能像吵架”，便改作：“民生之患，多因损益失衡——徭役征发，富者巧避而贫者独任；赋税科派，豪家轻负而弱户重担，积弊既久，怨声易生。”

改完读了两遍，果然顺了不少。他舒了口气，抬手揉了揉酸胀的太阳穴，目光扫过案头的书堆，忽然发现砚台里的墨快干了。

“来人。”他扬声唤道，门外守着的麝月连忙应声进来：“二爷，要添墨吗？”

“嗯，再沏壶浓茶。”宝玉点头，看着麝月研墨。她研墨的手法是袭人教的，顺时针慢转，力道均匀，墨锭在砚台里“沙沙”游走，像春蚕啃食桑叶。宝玉忽然想起黛玉教他的研墨诀窍：“墨要研透，就像道理要说透，浮在表面的墨写不出好字，浮在纸上的理打不动人心。”

正想着，黛玉的丫鬟紫鹃来了，手里捧着个食盒：“宝二爷，我们姑娘让送来的，说您这几日熬夜，吃点东西垫垫。”打开食盒，里面是碗冰糖莲子羹，还有两碟精致的点心——一碟松子糕，一碟杏仁酥，都是宝玉爱吃的。

“林姑娘呢？睡了吗？”宝玉舀了勺莲子羹，甜凉的滋味滑入喉咙，驱散了不少倦意。

“姑娘还在抄书呢，说您府试要用的《历代策论选》，她帮您把有瑕疵的批注都标出来了。”紫鹃笑道，“姑娘说，有些老学究的批注太迂腐，怕您照着学，写出来的策论不合考官心意。”

宝玉心里一暖。前日他随口提了句“旧策论里有些观点自相矛盾”，黛玉便记在了心上。他放下勺子：“替我谢过林姑娘，说我这就过去取。”

“二爷，天快亮了，姑娘让您别过来，说您缺觉。”紫鹃连忙阻拦，“书我已经带来了，就在这儿呢。”她从随身的包袱里取出本蓝布封皮的书，递给宝玉。

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