寒露过后的风带着刺骨的凉意，卷着枯叶扫过清河镇的石板路。林砚刚把新收的税银册子锁进县衙库房，袖口沾着的墨汁还没干透，就见周县丞的随从匆匆跑来，脸色凝重。
“林文书，县丞大人叫您去趟后堂。”随从压低声音，眼神往左右瞟了瞟，“李大户家的仆役刚来过，手里捏着张纸片，说是……从您窗台上捡的。”
林砚心里“咯噔”一下，指尖下意识摸向腰间——那里本该别着个牛皮小本，记着近半年各县税银收缴的明细，连李大户上个月虚报灾损、少缴两成粮税的事都一笔一画写着。今早整理库房时随手放在窗台上，竟忘了收起来。
“知道了。”他应了声，脚步沉稳地往后堂走，棉袍下摆扫过青砖地，带起细碎的尘土。
周县丞正对着盏油灯出神，灯芯爆出的火星溅在他的官服下摆上。见林砚进来，他把手里的纸片往桌上一推，纸片上是林砚熟悉的字迹，记着李大户家佃户的名字和实缴粮税的数目，墨迹被雨水洇得发蓝。
“这是你的？”周县丞的声音没什么起伏，指尖敲着桌面，“李大户的人说，你私记官家事，还专挑他家庄子的错处，是想借此要挟？”
林砚拿起纸片，纸面边缘已经卷了毛边，显然是被人从泥水里捞出来的。“大人明鉴，”他垂着眼，语气平静，“这只是属下核对税银时的备忘，李大户家去年灾损申报不实，今年又用‘尖斗’多收佃户租子，这些都有佃户的证词，属下只是……怕记混了。”
周县丞盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你啊，就是太较真。”他拿起纸片凑到灯上，火苗舔舐着纸边，很快卷成焦黑的一团，“李大户在县里盘根错节，你一个文书，犯不着跟他硬碰硬。”
“可税银关乎国计，佃户的口粮更是生计……”
“我知道你想说什么。”周县丞打断他，从抽屉里取出把铜锁，“把你记这些的本子拿来，锁进库房的暗格，往后莫再外露。”他顿了顿，声音沉了些，“这事我压下去了，下次再被人拿到把柄，谁也保不住你。”
林砚回到住处时，天已经黑透了。他从床板下摸出那个牛皮小本，封面磨得发亮，里面记满了密密麻麻的字：张三家的桑田被豪强占了半亩，李四家的税银被里正多算了五百文，还有李大户这半年来的种种猫腻……每一笔都标着日期和证人。
他把小本塞进木匣，用周县丞给的铜锁锁牢，再塞进衣柜最底层的棉絮里。做完这一切，院门外传来敲门声，是林墨。
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