第87章 衣锦还乡

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车驾未做停留，径直驶向周家宗祠的方向。这是规矩，也是荣耀——考取功名的学子，首要之事便是告慰先祖。

祠堂前，早已洒扫洁净，香烟缭绕。周氏一族的族长，一位须发皆白、德高望重的叔公，率领着族中男丁，肃立在祠堂门口。周父周厚德今日特意换上了一身半新的深色布衫，站在族长身后，努力想维持一家之主的沉稳，但那微微颤抖的双手和眼角难以抑制的湿意，泄露了他内心的激动与澎湃。周母更是被几位妯娌搀扶着，不停地用袖子擦拭眼角。

周文渊下了车，先对族长和诸位族老深深一揖：“文渊不才，幸得祖宗庇佑，侥幸中试，今日特来祠堂，叩谢先祖恩德。”

族长连忙上前扶起，脸上笑开了花：“好！好孩子！快起来！你为咱们周氏一族光耀门楣，列祖列宗泉下有知，也必感欣慰！”他拉着周文渊的手，环视众人，声音洪亮，“今日，是我们清河村周氏的大喜之日！文渊高中府试案首，此乃百年未有的殊荣！开祠堂，祭祖！”

厚重的祠堂大门缓缓开启，露出里面庄严肃穆的牌位和缭绕的香烟。族中子弟按辈分鱼贯而入。周文渊作为今日的主角，与族长、族老以及心情复杂却不得不强装笑颜的周家爷奶、周守仁等人，站在了最前方。

祭祀的仪式繁琐而庄重。献牲、奠酒、读祝……每一步都遵循着古礼。当周文渊在族长的示意下，亲自将写有自己名字和“府试案首”功名的红纸，在祖宗牌位前焚化时，整个祠堂鸦雀无声，只有火焰燃烧的噼啪声。那跳跃的火光，仿佛将这份荣耀，直送九天，禀告先人。

香烟袅袅中，周文渊凝视着那些冰冷的牌位，心中并无多少对鬼神的敬畏，更多的是一种对血脉源流的追溯，以及对“家族”责任的体认。他今日之成就，不仅是他和晓晓奋斗的结果，也离不开这片土地和这个姓氏的承载。

仪式最后，族长清了清嗓子，当众宣布：“周氏子弟文渊，敏而好学，光耀门楣，为我族楷模。经族老会商议，决定从族田中拨出五亩，永为文渊名下‘学田’，其产出专供文渊读书进学之用！并在祠堂前立一‘秀才碑’，刻其名讳功绩，以激励后世子孙，勤学上进！”

此言一出，祠堂内外一片哗然，随即爆发出热烈的赞同声。“学田”和“立碑”，这是宗族能给予读书人最高规格的荣誉和实质支持了。这意味着，周文渊在族内的地位，已截然不同。

周父周厚德此刻，终于忍不住老泪纵横。他想起自己半生懦弱，在老宅面前直不起腰，如今，却因儿子的争气，在这象征家族最高权力的祠堂里，感受到了前所未有的尊重。他偷偷看向站在人群前列，身姿挺拔、面容平静的儿子，心中百感交集。

祭祀完毕，人群簇拥着周文渊走出祠堂。许多平日不甚来往的族亲都围上来道贺，言语间充满了巴结与讨好。

“厚德老弟，你养了个好儿子啊！”

“文渊侄子，日后飞黄腾达，可别忘了提携提携族中兄弟！”

“周老哥，今晚定要摆酒，咱们不醉不归！”

周父脸上洋溢着从未有过的红光，一一应承着。

周文渊好不容易从人群中脱身，走到一直安静站在外围，含笑看着他的苏晓晓身边。