第221章 山东事变

万历四十五年正月，朔风裹着铅灰色的雪沫子，刮过山东青州府的山谷。往日里只有凿石声与矿车轱辘声的矿区，此刻却被震天的呐喊声撕裂——数千名衣衫褴褛的矿工，高举着锄头、铁锤与削尖的木棍，冲破了矿监设置的关卡，浩浩荡荡地涌向府城方向。

这场起义的导火索，是朝廷层层加码的矿税。自万历二十四年起，皇帝派遣矿监税使四处搜刮，青州的铁矿、铅矿便成了重点盘剥的对象。矿监们不仅按矿脉产量抽成，还巧立名目加收“火耗银”“运输费”，矿工们每日在深不见底的矿洞中卖命，所得酬劳却连糊口都难。万历四十四年底，青州遭遇极寒天气，矿洞坍塌事故频发，数十名矿工被埋在地下，矿监却只派人草草填埋，连抚恤金都分文未给。积压多年的怒火，终于在新年正月的寒雪中爆发。

矿工们先是砸毁了矿监的府邸，将搜刮来的金银分给饥民，随后又攻占了附近的粮仓与兵器库。起义的消息，以八百里加急的速度传往京城，如同一块巨石，砸进了早已死水微澜的朝堂。

彼时的紫禁城，朱翊钧已经二十余年未曾临朝。奏折堆积如山，内阁仅余方从哲一人独撑，六部尚书缺额过半，官员们连俸禄都时常拖欠。正月十七日，通政司将山东的急报送进乾清宫，太监捧着奏折在暖阁外跪了整整一日，才等到内侍传旨，将奏折呈到皇帝的御案上。

朱翊钧捏着奏折，脸色阴沉得能滴出水来。他并非在意矿工的死活，而是恼怒这些“刁民”竟敢惊扰圣驾，断了矿税的财源。他召来方从哲，语气带着不耐：“山东矿徒作乱，扰我民生，方爱卿以为该如何处置？”

方从哲躬身站在殿中，脊背早已被冷汗浸透。这位独相深知，山东矿工起义的根源，在于矿监的苛政与朝廷的怠政。他本想趁机进言，请求罢免矿监，减免矿税，安抚民心。可抬头望见皇帝眼中的厉色，到了嘴边的话又咽了回去。他顿了顿，沉声回道：“陛下，矿徒作乱，若不迅速镇压，恐成燎原之势。青州卫兵力空虚，臣以为当调登州营的三千精兵，星夜驰援青州，围剿乱民。”

“准奏。”朱翊钧不假思索地应允，又补充道，“传旨，命山东巡抚李长庚全权负责剿匪事宜，若能生擒匪首，就地正法，以儆效尤。另外，矿税不可废，待乱事平定后，着令矿监加倍收缴，弥补此次损失。”

方从哲心中一沉，想要反驳，却终究不敢触怒龙颜。他只能叩首道：“臣遵旨。”

旨意传往山东，却在沿途耽搁了足足五日。并非驿站懈怠，而是各地驿卒早已被拖欠粮饷，连马匹都饿得走不动路。等调兵的文书送到登州营时，矿工起义军已经攻占了三个县城，队伍扩充到了上万人。

登州营参将刘应节，是个靠着贿赂上位的庸碌之辈。他接到军令后，先是克扣了士兵的出征粮饷，随后才慢吞吞地集结队伍。三千精兵，大半是老弱残兵，武器也多是锈迹斑斑的刀枪，连火铳都凑不齐五十支。行军途中，士兵们怨声载道，不少人偷偷溜走，等抵达青州时，队伍竟只剩两千余人。

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