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布兰恩的工坊里，蒸汽与金属的合唱永不停歇。他正指挥着学徒们调试一套新设计的、利用锻炉排放废气预热鼓风空气的管道系统，试图从每一分能量中榨取更多价值。就在这时，工坊那扇厚重的、带有简易气压平衡装置的大门被人从外面猛地推开，铰链发出刺耳的抗议声。
一个身影逆着光站在门口。他比布兰恩还要矮壮一圈，像一块敦实的花岗岩。浓密虬结的胡须几乎遮住了大半张脸，只露出一双锐利如鹰隼、此刻却燃烧着怒火的眼睛。他穿着一身沾满烟灰和火星灼痕的传统矮人皮围裙，腰间挂着一柄看起来就年代久远、但保养得锃亮的单手锻造锤。最引人注目的是他粗壮胳膊上那几乎覆盖了整个小臂的、由秘银丝镶嵌而成的繁复纹身，那是古老锻造家族核心成员的标记。
“布兰恩·火砧！”来者的声音如同两块岩石碰撞，洪亮而充满压迫感，瞬间压过了工坊内的喧嚣。“我，格伦德尔·石臂，遵循先祖之路的工匠，听说你在这里弄些亵渎锻造之神的玩意儿！滚出来！”
工坊内的学徒和工人们都停下了手中的活计，有些无措地看着门口这位不速之客。布兰恩缓缓直起身，将手中的扳手扔进工具箱，发出哐当一声响。他脸上没有惊讶，只有一种“终于来了”的淡然，甚至带着一丝不耐烦。
“格伦德尔，”布兰恩的声音比他平静得多，但同样有力，“这里不是火山深处的熔炉大厅，想说话就进来，别挡着门，热气都跑了。”
格伦德尔大步踏入工坊，他的目光如同探照灯，嫌恶地扫过那些咬合转动的齿轮、嘶嘶作响的蒸汽管道，最终定格在那座庞大的、由机械风箱鼓动、火焰规律咆哮的自动化锻炉上。他脸上的肌肉因愤怒而扭曲。
“看看！看看这都是什么！”他挥舞着粗壮的手臂，指向锻炉，“没有锤子敲打灵魂的韵律，没有工匠呼吸与火焰的共鸣！只有这些冰冷的、死气沉沉的铁疙瘩在自作主张！布兰恩，你忘了安格朗的教诲吗？祂赐予我们双手和锤子，是让我们将心血与灵魂注入每一件造物！而不是像你这样，像个懒惰的账房先生，弄些机器来……来‘计算’出钢铁！”
他唾沫横飞，传统的锻造理念如同沉重的战锤，一下下砸向布兰恩和他所代表的一切。“你这是在玷污我们的传统！背叛我们的血脉！你造出来的，只是没有生命的铁块，永远不可能拥有‘灵魂’！”
面对这劈头盖脸的指责，布兰恩既没有暴跳如雷，也没有试图用言语反驳。他只是静静听着，直到格伦德尔因为激动而略微喘息时，才平静地开口，声音在机械的轰鸣中异常清晰：
“格伦德尔，你说灵魂。你说传统。”他指了指锻炉，又指了指格伦德尔腰间的锤子，“你的锤子，敲打的是个体的技艺，是单件物品的极致。我的锻炉，”他张开双臂，仿佛拥抱整个轰鸣的工坊，“锻造的是未来，是让更多人能拥有钢铁庇护的基石！安格朗赐予我们火焰，是为了照亮道路，不是为了让我们永远围着一个火塘打转！”
“狡辩！”格伦德尔怒吼，“没有灵魂的造物，不过是泥沙！”
“灵魂？”布兰恩嘴角勾起一抹近乎桀骜的弧度，“那就让你看看，你所谓的‘灵魂’，在我的‘泥沙’面前，能坚持多久。”他目光锐利地盯住格伦德尔，“一场比赛，就在这里，现在。材料由你选，目标：在两个标准时内，锻造出最多、符合基础强度标准的钢条。你用你的锤子和那边的传统小熔炉，我用我的‘铁疙瘩’。敢吗，格伦德尔·石臂？”
这挑战直截了当，甚至有些粗暴，却瞬间点燃了格伦德尔的好胜心。他绝不相信自己浸淫数百年的手艺会输给这些“铁疙瘩”。
“好！我就让你这背离者输得心服口服！”
比赛迅速准备就绪。工坊内清出一块区域，格伦德尔选用了工坊储备的、品质上乘的铁矿坯。他点燃了小熔炉，挽起袖子，古旧的锻造锤在他手中仿佛活了过来，他深吸一口气，眼神变得专注而虔诚，仿佛在进行一场神圣的仪式。
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