靖国公府张灯结彩,宾客盈门。
柳老夫人寿辰,乃后宅主母柳氏彰显地位、拓展人脉的重要场合,亦是帝都权贵圈一次心照不宣的交际盛宴。车马辚辚,衣香鬓影,一派繁华热闹景象。
锦绣苑内,柳氏与沈玉娇盛装打扮,珠光宝气,笑容得体,周旋于各位贵妇千金之间,仿佛前几日的阴霾已一扫而空。沈玉娇更是精心修饰,力图挽回形象,只是眼底深处那抹挥之不去的怨毒,偶尔会泄露她的真实心境。
“靖国公到——”
随着一声通传,一身戎装未换、风尘仆仆的沈擎苍大步走入厅堂。他先是向端坐主位的柳老夫人行了礼,送上寿礼,目光随即在场内扫视一圈,眉头几不可察地蹙了一下。
柳氏见状,立刻迎上前,温婉笑道:“老爷一路辛苦。辞儿那孩子,前几日说是采药累着了,身子有些不适,妾身已让府医瞧过,说是需静养,今日怕是……”
她话未说完,意在铺垫,坐实沈清辞“病弱不堪”、“上不得台面”的印象。
然而,沈擎苍却摆了摆手,打断了她:“无妨,她既身子不适,便好生休息。”语气平淡,听不出喜怒,但并未如柳氏预期那般流露出对沈清辞的失望或不满,这让柳氏心头微微一沉。
承
宴开数十席,觥筹交错,笑语喧哗。柳氏母女无疑是全场的焦点之一,不断有人上前敬酒、攀谈,极尽奉承。
酒过三巡,气氛正酣。
柳氏看准时机,对身旁的周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷会意,悄悄退下,前往厨房。
片刻后,一众丫鬟手捧托盘,鱼贯而入,开始为各桌送上精致的甜品——正是那“八宝莲子羹”。
柳氏脸上带着慈和的笑意,声音不大不小,恰好能让邻近几桌听见:“这莲子羹是厨房特意熬制的,最是温补。辞儿身子弱,我特意吩咐给她也备了一份,已让丫鬟送去清秋院了,但愿她能多用些,补补身子。”
这话听起来满是嫡母对继女的关怀,引得周围几位夫人连连称赞柳氏贤良大度。
沈玉娇嘴角也勾起一抹隐秘的冷笑。吃吧,吃下去,你就彻底完了!
然而,就在众人称赞柳氏、注意力被莲子羹吸引之时,厅堂入口处,光影微微一暗。
一道纤细的身影,逆着光,缓缓步入这喧闹的宴厅。
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