古丝路商道的残碑在沙暴中露出半截，碑上“敦煌商栈”四个隶书字早已被沙晶侵蚀得模糊不清。陆沉趴在沙丘背风处，望远镜里的景象让他指节捏得发白。
三公里外，那座本该是断壁残垣的商道遗址，此刻变成了只匍匐的巨型沙蝎。
整个堡垒由暗紫色沙晶构成，蝎螯状的东西南北四座箭塔正喷出幽蓝的能量流，在顶端交织成张电网；蝎尾形的主塔直插云霄，尾尖悬着颗跳动的黑色晶体——正是威廉姆斯的骨核，正源源不断地向堡垒注入能量；最诡异的是堡垒底部，那些覆盖着沙晶的“蝎足”竟在微微蠕动，每动一下，周围的沙地就掀起层波浪，无数细小的沙蝎从波浪中涌出，像给堡垒镶了圈活的裙边。
“这疯子真把祭坛改造成巢穴了。”陈宇的重机枪架在沙堆后，枪管上的逆熵符文正滋滋作响，“探测器显示，堡垒里的沙晶活性是普通沙骸兽的十倍，子弹打上去估计会直接被吞噬。”
艾丽西亚的银鸟项链突然发烫，她指着主塔第三层的窗洞：“那里有能量反应，和首座祭坛的子阵频率一致——祭坛核心肯定被锁在那儿了。”
窗洞边缘隐约能看到蠕动的沙晶触须，像某种生物的血管。陆沉调近望远镜焦距，发现触须间缠着些残破的丝绸，上面绣着半阙《凉州词》——那是古丝路商队的标记，此刻却成了沙晶的养料，在幽蓝能量流中慢慢融化。
“他在催化沙晶活性。”苏晴的平板突然发出刺耳的警报，屏幕上的能量波形像条疯狂扭动的蛇，“骨核能量正通过沙晶网络渗透进地下，商道遗址下面的古河床正在被改造，那些沙子已经不是普通沙粒了——它们在进化成能自主攻击的生物！”
话音未落，堡垒周围的沙地突然沸腾起来。
那些原本涌向堡垒的沙浪突然转向，像被无形的手牵引着，朝着陆沉等人的藏身处涌来。沙浪前端的细沙凝聚成无数只巴掌大的沙蝎，螯钳上闪着金属般的寒光，密密麻麻的黑点在视野里迅速扩大。
“被发现了！”陈宇的重机枪立刻开火，子弹在沙蝎群中炸出片空白，但后面的沙粒瞬间补上缺口，甚至能看到被打烂的沙蝎残骸自动重组，变成更凶猛的形态，“操！这玩意儿还能自愈？”
陆沉拽起艾丽西亚往后退：“撤到雅丹群！那里的岩石能阻挡沙流！”
唐军骸骨组成掩护阵型，锈剑劈砍沙蝎的脆响此起彼伏。但沙蝎的数量实在太多，很快就有骸骨被沙浪淹没，在滋滋声中化作金沙——这些古代亡灵竟然被现代沙晶吞噬了。
“它们在吸收能量！”艾丽西亚的银鸟图腾爆发蓝光，逼退扑向医疗组的沙蝎群，“威廉姆斯想借我们的力量加速沙晶进化！”
退到雅丹群时，半数唐军骸骨已经溃散。那些风蚀形成的岩石确实能暂时阻挡沙流，但陆沉发现岩石表面正在出现细密的裂纹，沙晶正像病毒般顺着缝隙往里钻，连最坚硬的花岗岩都在以肉眼可见的速度沙化。
“这样下去不是办法。”苏晴蹲在块相对完整的雅丹石后，手指在平板上飞快滑动，“我对比了商道遗址的古地图，下面有条废弃的地下河，是当年商队饮水的通道，现在应该还没完全干涸。”
她调出三维模型，红色的地下河道像条蛇，从雅丹群底部直通向堡垒核心：“探测器显示，这条河道的能量干扰最弱，沙晶网络的密度也最低——应该是唯一能潜入的路线。”
“地下河？”陈宇皱起眉，“万一里面全是沙骸兽怎么办？上次在断魂谷的地下溶洞……”
“没有更好的选择了。”陆沉打断他，望远镜里的堡垒主塔正在发光，尾尖的骨核变得越来越黑，“威廉姆斯在启动祭坛，最多还有一个时辰，第二座子阵就会被彻底污染，到时候首座祭坛的能量场也会跟着崩溃。”
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