沙晶牢笼的栏杆上凝结着霜花般的幽蓝结晶，艾丽西亚的呼吸在冷空气中凝成白雾，像一条条细小的蛇，刚冒出来就被风撕碎。
她裹紧了偷来的黑袍，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。手腕上的银鸟项链贴着皮肤发烫，自从骨核样本融入体内后，这项链就像个警报器，离能量源越近，烫得越厉害——此刻它烫得像块烙铁，显然琼斯的牢笼就在附近。
“编号73，例行检查。”巡逻兵的声音从走廊拐角传来，带着金属摩擦般的生硬。艾丽西亚迅速贴紧墙壁，屏住呼吸，看着两个穿着沙晶铠甲的守卫走过，他们的肩甲上刻着蝎形图腾，在幽蓝的光线下闪着寒光。
守卫走远后，她才踮着脚继续前进。三层监牢比她想象的更阴森，墙壁上渗出黏腻的液体，落地后化作细小的沙蝎，很快又被通风口的风吹散。这里的能量场强得惊人，她能感觉到骨核样本在体内躁动，像有只小兽在五脏六腑里乱撞。
“嗬……嗬……”
熟悉的喘息声从尽头传来。艾丽西亚的心提到了嗓子眼，她扒着墙角探出头，果然看到琼斯蜷缩在沙晶牢笼里，身上的沙晶增生比上次更严重，几乎覆盖了大半张脸，只露出只眼睛在外面，瞳孔里的幽蓝像团将熄的鬼火。
他的铁链被固定在天花板的钩子上，整个人悬空吊着，像只被挂起来风干的猎物。每当他挣扎，铁链就发出“哗啦”的哀鸣，沙晶栏杆也跟着亮起红光，仿佛在吸食他的生命力。
“琼斯？”艾丽西亚的声音压得像蚊子哼，她从黑袍里掏出个小小的水囊，这是她能找到的唯一能安抚沙晶躁动的东西——掺了绿洲泉水的骆驼奶。
琼斯的身体猛地一僵。那只露在外面的眼睛缓缓转动，聚焦在艾丽西亚身上，幽蓝的光里闪过一丝波动，像平静的湖面被投进石子。
“小……丫头？”他的声音嘶哑得几乎听不清，沙晶覆盖的嘴唇动了半天，才挤出这三个字。铁链突然剧烈晃动，他的身体开始抽搐，皮肤下的沙晶疙瘩疯狂跳动，像有无数只虫子要钻出来。
“你清醒点！”艾丽西亚急了，把水囊从栏杆缝里塞进去，“喝口水！想想你说过的话！沙蝎在骗我们！”
水囊落在琼斯脚边，他却像没看见似的，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体扭曲成诡异的弧度。沙晶牢笼突然亮起刺眼的红光，栏杆上的倒刺开始伸长，尖端抵住他的皮肤，渗出细小的血珠——这是“记忆压制”装置启动了，每当囚徒的自主意识抬头，就会触发电击般的疼痛。
“啊——！”琼斯发出凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，脸上的沙晶裂开道道缝隙，露出下面血肉模糊的皮肤。
艾丽西亚看得心头发紧。她知道这装置的可怕，威廉姆斯就是用它来强制压制那些被记忆置换的战士，确保他们只保留“沙蝎傀儡”的本能。再这样下去，琼斯的意识迟早会被彻底碾碎。
“1897年！黑风口的商队！”艾丽西亚突然大喊，她想起琼斯发狂时念叨的年份，“你抢了突厥人的黄金！还烧了传教士的教堂！”
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