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南安府大庾县城西码头，沈宗相坐上了一条前往白溪村的梭子船（一种形似织布机梭子的小船）。连日的舟车劳顿，宗相脸色，异常憔悴。
自巴邱上船后，过吉水、泰和诸县，一连数天，他都呆在船舱，催促船夫晓行夜宿，日夜兼程。眼看大庾越加临近，心里焦虑愈深，愤慨愈重。
昨日下午，船停大庾。下船后，他来到府城东大街，看到知县衙门，他一度想冲上去击鼓鸣冤。理智和情感，生生拉住了他的脚步。
梭子船缓缓前行，沈宗相的心里，如梭子船那般，上下颠簸，没有片刻平静。
申时初刻，白溪到了。他下船付了船资，紧了紧行囊，踏上了前往茶头的山道。
这条山道，数年前，他随父亲来过两回。前明崇祯年，高祖惟兴公携家迁九牛塘，置下薄田数亩，山岭数块。国朝乾隆朝，曾祖启祥公又携家迁萍乡县。祖遗产业，仍留故乡，着人耕种。每年秋获之际，父亲都不辞辛劳，跋涉数天，前来收取岁租，缴交赋税。
两个月前，父亲突遭毒手，竟致殒命。那里到底发生了什么？是何人？又是何因？他要赶到茶头，赶到九牛塘，尽快知晓父亲的死因。
酉时三刻，天色微暗，沈宗相赶到了茶头。他理了理头发，走到族叔沈开祥家，敲了敲了半掩的门扉。
“祥叔——”宗相进门，见到闻声走出的沈开祥，倒头便拜，泪眼模糊。
“宗相，你终于到了。”沈开祥见到匍匐在地的堂侄，见他一脸倦色，心里泛起阵阵酸楚。
他记得，八月中浣，沈廷贵回到九牛塘。次日，来茶头一叙族谊，廷贵对他说，先皇乾隆四十五年占籍萍乡县，已近二十载，偶然习得药材栽种之法，家虽不甚富，糊口已无忧。
言语间，廷贵又感慨，自己年岁渐高，倘若不是祭产坟山乏人料理，断不愿年来年往，车船劳顿，颠来簸去。
此后几日，廷贵手持地契，来往于九牛塘、五峒子印、上塘角、上塘门前、排坑尾几处，与佃户租户对契、收租。
八月二十二日，廷贵持契前往排坑尾，与佃户巫良核对。不久，两人发生口角，继而大吵大闹起来。
“租谷差了整整百斤，你父亲怎不气得发抖。”沈开祥扶起宗相，回忆道。
“不租了，不租与你了。你父亲气的大喊。”沈开祥接着说道。“不租与我，不租与我！好！好！看你能租与何人？那巫良——那巫良——甚是嚣张。”
“巫良，数年前过庾岭而来，听说是交、广人氏。你父亲见他一外地人，无处安身，便着他耕种排坑尾之地。初来之时，巫良倒也老实本分，是个勤快之人。后来染上赌博，吸食‘乌香’（鸦片），就不太干活了——好好的一个人，被赌博、乌香害成这样——咳——”沈开祥说着，长叹了口气。
宗相听了，也是愕然。乌香，他听人说起，说是西洋的一种“滋补药品”，吸食后可提神醒脑，久食则上瘾难戒。前朝时，南洋诸国朝贡乌香，暹罗（今泰国）一国，贡给皇帝、皇后之数，每年多达数百斤。
庾岭当五岭之最东，通道交、广。没想到，乌香已经庾岭，渗透进来，遗祸当地。
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