【农历：十一月初一，夜】
冰冷刺骨的地下湖水，无声地浸没了粗糙的独木舟边缘。舟身随着宁休手中木桨的每一次划动，轻轻摇晃，在漆黑如墨的湖面上推开一圈圈细微的涟漪，倒映着穹顶万千温玉矿髓的柔和光点，碎成一片迷离的星辉。四周是无边的黑暗与寂静，唯有那低沉而富有韵律的、源自大地深处的嗡鸣声，如同某种庞然巨物的心跳，持续不断地透过船体、透过湖水，传入每个人的骨髓深处，带来一种既敬畏又莫名安宁的矛盾感受。
婉娘紧紧抱着夏衍，蜷缩在独木舟中部，脸色苍白，身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。她不敢看向深不见底的湖水，仿佛那墨色的水下潜藏着无数择人而噬的阴影。夏衍却似乎并未感到害怕，他安静地依偎在婉娘怀里，那双清澈的眼睛好奇地打量着四周发光岩壁上流淌下的光晕，小耳朵微微动着，仿佛在专注地倾听着那无处不在的“大地之歌”。
石柱和另一名猎户奋力划着另一艘独木舟，紧跟在宁休的船后。石柱的目光锐利地扫视着周围的环境，时刻警惕着任何可能出现的危险。李清躺在他们船中，身上盖着勉强拧干的衣物，虽然依旧虚弱，但矿髓散发出的祥和气息似乎让他痛苦的神色舒缓了不少。
宁休全神贯注地操控着独木舟，避开湖中偶尔凸起的嶙峋礁石。越是靠近湖心，那嗡鸣声便越是清晰宏大，仿佛整个湖泊都在随之共振。空气中弥漫的那种混合着矿物与水汽的奇异芬芳也愈发浓郁，吸入肺中，竟让人精神微振，连日的疲惫都似乎被驱散了几分。
“宁先生，你看那边！”石柱忽然压低声音，指向湖心小岛的侧后方。
宁休循声望去，只见在岛的另一侧，靠近水面的岩壁下，似乎隐约有几点不同于矿髓温润白光的、更加幽暗闪烁的绿芒，如同鬼火般明灭不定。
“小心些，可能有异。”宁休沉声道，握紧了手中的木桨，体内残存不多的文气缓缓流转，以备不测。
两艘独木舟小心翼翼地绕开那片区域，继续向湖心岛驶去。
随着距离的拉近，湖心岛的细节逐渐清晰。那并非天然形成的乱石堆，而更像是一个经过粗略修整的、方圆不过数丈的圆形石台。石台高出水面约一尺，表面颇为平整，中央似乎矗立着什么东西，但由于角度和光线的缘故，还看不太真切。
最让人心神悸动的是，越是靠近石台，那大地嗡鸣声便愈发像是从脚下传来，仿佛石台本身就是一个巨大的共鸣源。甚至能感觉到湖水也以石台为中心，荡漾着一种极其微弱却规律的能量波动。
终于，独木舟轻轻撞上了石台边缘。
宁休率先跃上石台，只觉脚下一片冰凉坚硬。他稳住舟身，协助婉娘抱着夏衍上岸，石柱也搀扶着李清踏上实地。
脚踏实地的感觉让众人稍感安心，但旋即，所有人的目光都被石台中央的景象吸引了过去——
石台中央，并非预想中的祭坛或神像，而是…一株极其奇异的、仿佛由无数种不同色泽金属与晶石天然熔铸而成的“怪树”！
这“树”约一人高，无叶无花，主干扭曲虬结，呈现出暗金、赤铜、黝黑、银白等数种金属光泽交织的诡异质感，枝杈则如同破碎的水晶、玛瑙或是某种未知的透明矿石，尖锐而嶙峋，在周围矿髓的映照下，折射出迷离破碎的光斑。
更令人骇然的是，在这“金属晶石怪树”的枝杈间，竟然悬挂着数十枚大小不一、形状各异的……茧！
那些茧并非丝质，而更像是某种半透明的、胶冻般的暗沉物质凝结而成，表面布满扭曲的脉络，隐隐透出内部模糊的黑影。有的只有拳头大小，有的则大如婴孩，它们随着那低沉的地脉嗡鸣微微颤动，仿佛有什么东西正在其中孕育、呼吸！
一股难以言喻的、混合着金属锈蚀、矿石腥气以及某种…活物腥膻的怪异味道，从这株怪树及其悬挂的怪茧上弥漫开来，与整个空间原本的祥和宁静形成了令人极度不适的反差！
“这…这是什么鬼东西？！”石柱倒吸一口凉气，握紧了腰间的猎刀，脸上写满了惊骇与恶心。他久在山野，也从未见过如此诡异邪门的景象！
婉娘更是吓得几乎要尖叫出来，死死捂住嘴，连连后退。
宁休眉头紧锁，强压下心中的翻腾，仔细打量。他发现，那些怪茧并非随意悬挂，其位置似乎隐隐对应着某种阵势，而那株金属怪树的根系，竟然深深地扎入了石台之下，仿佛与整个地脉矿髓连接在了一起！
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