霜降前的夜风裹着细沙，将平康坊的灯笼吹得左右摇晃。沈予乔握着验尸箱的铜环，指腹触到箱盖上未干的金粉——那是三日前结案时，从裴家妆匣里沾来的，此刻在月光下泛着冷光，倒像是给今夜的鬼市提前镀了层诡谲的边。身旁的李偃飞披着武侯府的玄色披风，腰牌在腰间轻响，惊飞了墙角觅食的狸奴。
“亥时三刻，鬼市正旺。”李偃飞压低声音，指尖划过袖口暗袋里的卷宗，“半个时辰前，巡街武侯在鬼市西巷发现尸体，报称‘面皮被剥’。”她侧头时，发间的玉簪闪过微光，那是沈予乔前日硬塞进她掌心的，说是“女扮男装也要有个像样的簪子”。
鬼市入口的牌坊下，三三两两的商贩正收着货摊，唯有卖纸人的老汉还在往灯笼上贴金箔，嘴里喃喃着：“霜降夜鬼门开，画皮鬼专收人脸……”沈予乔绕过堆着骷髅面具的竹筐，鞋跟碾到块滑腻的胭脂膏，暗红的膏体里嵌着细小的金粉，与王二胭脂摊上的“雪肤膏”如出一辙。
西巷尽头聚着七八个武侯，灯笼光映在青石板上，将那具扭曲的躯体拖出长长的影子。王二的右手还保持着抓握的姿势，指缝里卡着半片残破的绢帛，颜料在月光下泛着青紫色，像是浸过尸油。沈予乔蹲下身，验尸箱的铜锁“咔嗒”打开，瓷瓶里的杏仁酒散发着淡淡苦味。
“面部组织大面积缺损，真皮层可见蜂窝状灼烧痕迹。”她的指尖悬在血肉模糊的面颅上方，没有直接触碰，“边缘有不规则撕裂纹，像是被人用蛮力撕下——但表皮下的血管网呈凝固状，说明是死后撕皮。”说着，她取出羊毫笔，蘸取清水轻点伤口，焦黄的组织边缘竟渗出细小的气泡，“是强碱，类似火碱的腐蚀伤。”
李偃飞蹲在她身侧，披风垂落在血渍旁：“真正的死因呢？”她注意到死者脖颈处有三道指形淤痕，拇指印偏在右侧锁骨上方，“惯用右手的人，从后方锁喉。”沈予乔点头，翻开随身携带的牛皮本，炭笔在“窒息死亡”旁画了个圈：“指甲缝里有棉质纤维，可能是凶手衣物上的。”
当她撬开死者紧攥的手掌时，半幅画卷“啪嗒”落地。绢帛上的女子正回眸，眼角一颗泪痣用朱砂点得格外醒目，面容与王二妻的户籍画像有七分相似，却多了抹说不出的妖冶。李偃飞接过画卷时，指尖触到绢帛背面的暗纹——三朵重叠的桃花，正是王二胭脂摊上“雪肤膏”的商标。
“大人，这是死者的货摊。”年轻武侯捧着漆盘走来，盘中摆着七八个琉璃小瓶，瓶身贴着粟特文标签，“隔壁卖傀儡戏的老伯说，王二今夜一直在叫卖‘西域雪肤膏，敷三日白如雪’，亥初时分突然收摊，说是有人约他谈‘大生意’。”
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