“请。”
赵镇岳伸手相让，手掌拂过陈九礼服肩头并不存在的灰尘。
他拄着龙头拐杖，脚步在拼花地砖上顿了顿，莫名有点遗憾：“致公堂里有个兄弟，唤作何文增，耶鲁大学读的经济学和社会学，洋墨水喝得通透。”
他指尖摩挲着檀木杖头的包浆，“前些日子在萨克拉门托交涉铁路劳工案，本说几日便回……未想到被绊住了脚，本想介绍你们认识，年轻人聊得来，就不用陪我这个糟老头子…..”
话到此处，老人喉头一哽，杖头叩出脆响，心头有些焦虑。廊下穿堂风掠过，将他玄色绸衫下摆卷起一角，内袋里放着半截电报纸，墨迹已洇得模糊。
陈九正待细问，忽被眼前景象摄住心神。挑高最少三四丈的穹顶垂下七盏水晶吊灯，百十支蜡烛在棱镜间折射出碎金流光。东侧整面墙嵌着彩色落地窗，阳光透过猩红天鹅绒窗帘渗进来，将镶边的胡桃木护墙板染得金灿灿。
极尽奢华的场面让陈九不由噤声。
“这宅子原是淘金热的暴发户所建，”赵镇岳的拐杖尖点着拼花地砖上的郁金香纹样，“后来转卖给市长，把原来的浮夸做派改了改。”他说着冷笑一声，“洋人这些花里胡哨的，我是看不惯。”
穿宽大裙子的白人贵妇摇着描金折扇掠过，裙裾扫过陈九漆皮靴尖。他嗅到浓烈的香水味，险些打了个喷嚏。
三个戴白手套的绅士聚在冰酒器旁，铁路公司的徽章在他们西装翻领上泛着冷光。其中秃顶胖子正哈哈大笑。
此间主人还没出场，陈九只管跟着老龙头走。
华人富商们聚在西侧落地窗前，像群误入孔雀园的黑鸟。在一群花枝招展里穿着黑色或者灰色的长衫。
中国人的含蓄，让奢侈都体现在了缝线、面料、刺绣和手艺里。
茶商周老板的长衫下露出牛津皮鞋尖，手里端着的酒杯却按喝茶的姿势托着。
年轻买办威廉·孙将辫子盘成发髻藏在礼帽里，正用英文向洋行经理介绍生意：“鄙号新到的武夷岩茶，比之前......”瞥见陈九这身礼服，他喉结动了动，后半句生生咽了回去。
这是谁家的公子，眼神当真犀利！
见赵镇岳拄拐而来，几个富商微笑行礼，“赵坐馆安好！这位是致公堂哪一位？当真年少有为……”
“小兄弟今日好气派！”
“诸位，这是老朽的侄辈陈九，陈兆荣。”老坐馆的手掌在陈九紧绷的礼服肩头拍了拍，绸缎下的肌肉顿时绷得更紧，“后生家想做咸鱼腌货的营生，还望各位叔伯照拂。”
陈九喉结动了动，忍住了没有反驳，老坐馆话里的意思显然是默认了他致公堂的身份。
算了，陈九也不想驳了他的面子，挤出一个微笑。
茶商周老板最先会意，油亮的圆脸上堆满笑纹：“赵坐馆的晚辈，便是我们金山华人商会的子侄。我的货船正缺压舱货，待陈先生的生意准备妥当，我先订三十担如何？”
致公堂生意做得不大，但是在国内的香火情很深，有些做海运生意的都很给面子，纷纷应和。
左右不过就是些不值钱的咸鱼腌货，能费几个子儿？
陆续有两个商行、船运的老板给了采购意向。这些订单来得太轻易，就像渔汛时节自己冲进网里的鱼群。
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