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林家香皂铺子重新开张的消息，像一粒投入平静湖面的石子，在这片街坊间漾开小小的涟漪。左邻右舍多是寻常百姓，对此不过是多了句闲谈，道声“林家娘子不容易，总算又撑起来了”，并无太多深意。然而，在这看似寻常的市井景象之下，几双隐藏的眼睛，却因此调整了焦距。
天刚蒙蒙亮时，林薇就起了身。小院里的鸡刚叫头遍，她踩着晨露把铺子门板搬到墙角，木轴转动时发出“吱呀”的轻响，在寂静的巷子里格外清晰。陈大柱原本要请假帮她张罗，被她劝了回去：“你在木器厂的活计更要紧，这里有我就行，再说张婶他们若是路过，定会搭把手。”话虽如此，她还是提前半个时辰就到了铺子，把货架上的香皂重新摆得齐整——玫瑰皂挨着茉莉皂，桂花皂放在最显眼的位置，每块皂都用棉纸包着，纸角叠得方方正正。柜台后的小抽屉里，她还藏了把磨得发亮的剪刀，不是为了剪包装纸，是前几日苏文远暗中提醒她，“防人之心不可无，寻常物件也能应急”。
刚把最后一罐玉容膏摆上货架，隔壁杂货铺的张婶就端着个粗瓷碗过来了，碗里是刚煮好的小米粥，还卧了个荷包蛋。“薇娘子，刚开张别忙得忘了吃饭，快趁热喝了。”张婶把碗往柜台上一放，眼睛就往铺子里扫，“昨儿我家那口子从木器厂回来，说看见有个穿灰布短打的汉子在巷口转悠，盯着你这铺子看了好一会儿，你可得多留意些。”林薇接过粥碗，指尖触到温热的碗壁，心里暖了暖，嘴上却笑着应道：“许是路过的客商吧，这几日街上人多。多谢张婶提醒，我会当心的。”说话时，她眼角余光瞥见斜对面的茶摊——那是个常年摆在巷口的小摊，摊主是个跛脚的老汉，此刻正低头用粗布擦着茶碗，可林薇总觉得，有两道视线从茶摊的方向飘过来，落在自己身上。她不动声色地转过身，假装整理货架，再回头时，茶摊旁已没了灰布短打的身影，只有个挑着菜筐的农妇，正弯腰买茶喝。
开张首日，生意算不上红火，却也陆陆续续有些老主顾上门。卖针线的刘大娘提着个蓝布包袱进来，一开口就絮叨：“薇娘子，你可算开门了！前阵子我家姑娘说没香皂用了，非让我来买你家的，说比别家的洗着温和。”她一边说，一边从包袱里掏出个绣着莲花的帕子，“这是我给你绣的，你看店时擦汗用。”林薇接过帕子，指尖抚过细密的针脚，正要道谢，刘大娘却突然压低声音，凑到她耳边：“前儿有个穿蓝布长衫的人来我铺子问你，问你家铺子关了这些日子是不是出了事，还问你家雇的丫头叫什么，我没敢多说，只说你是回娘家了。”林薇的心猛地一沉，面上却依旧笑着，从货架上拿了块玫瑰皂塞进刘大娘手里：“大娘您太照顾我了，这皂您拿着，算我谢您的。”刘大娘推辞了两句，揣着香皂乐呵呵地走了，林薇看着她的背影，指尖悄悄攥紧了那块莲花帕子——看来盯着铺子的，不止一伙人。
临近午时，巷口传来“叮叮当当”的铜铃声，是挑着担子卖糖人的老汉来了。林薇正想歇口气，铺子里就走进来一位面生的妇人。那妇人看着三十多岁的年纪，穿一件月白色的细布裙子，领口滚着浅青色的牙边，腰间系着条同色的绸带，头发梳得一丝不苟，头上簪着支錾花银簪，耳坠是小巧的银铃，走动时轻轻晃着，发出细碎的响声。她不像是寻常买皂的百姓，倒像是小户人家的当家娘子，身上带着股从容的气度。
妇人没急着开口，先是走到货架前，拿起一块茉莉皂细细看着。她的指尖很白，指甲修剪得圆润，指腹在皂面上轻轻摩挲，像是在检查质地。接着，她又拿起一罐玉容膏，掀开盖子，用银簪的尾端挑了一点膏体，放在鼻尖细闻，眉头微蹙又松开，这才转过身，对着林薇露出个温和的笑：“娘子这香皂做得真精致，香味也清雅，不似别家的那般冲鼻。我前几日听街坊说你家铺子关了些日子，说是家中有事，如今可都安顿好了？”
林薇心里“咯噔”一下——这人一开口就提铺子关门的事，不像是随口闲聊。她面上依旧挂着得体的笑，双手交叠放在身前，语气温和：“劳您挂心，不过是些家务事，折腾了些日子总算清了。家里还有老小有丈夫要养，总不能一直关着铺子坐吃山空，便想着早点开门，挣点嚼用。”她说着，目光落在妇人的裙摆上——那裙子看着是细布，却比寻常细布厚实，裙摆下隐约能看见一双绣着暗纹的布鞋，不是市井妇人常穿的粗布鞋，倒像是专门定做的。
那妇人点点头，眼神却扫过铺子角落堆着的几个空木箱，木箱上印着“林家香皂”的字样，边角有些磨损。她像是随口问道：“我瞧着娘子这铺子地段好，来往的人也多，生意定然不差。只是我刚才进来时，没见着别的伙计，就你一个人忙里忙外，怕是要累着。前几日我路过这边，好像见个梳双丫髻的丫头帮你看店，那丫头看着伶俐得很，手脚也快，今儿怎么没见着？”
林薇的心猛地一紧，指尖瞬间冰凉——来了！这才是妇人真正想问的。秋菊失踪的事，她只告诉了苏文远和陈大柱，连张婶都只说秋菊“回乡下了”，这妇人怎么会知道秋菊曾在铺子里帮忙？她强压下心头的警惕，垂下眼，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“您说的是秋菊那丫头吧？唉，这孩子也是命。上个月她刚满十六，家里就急着给她在乡下说了门亲事，男方是个老实的庄稼人，彩礼都送过来了，催着她回去学做针线、备嫁妆。我留了她两回，说等我找着新伙计再让她走，可她爹娘不依，说姑娘家大了，不能在外头久待。我总不能拦着孩子的前程，只好让她走了。”
她说着，还顺手拿起柜台上的账本，翻到其中一页，指着上面的字给妇人看：“您看，这是秋菊走那天，我给她结的工钱，还多给了她两个月的月钱，算是送她的嫁妆。这孩子在我这儿干了两年，也算是有感情了，她走的时候，我还哭了一场呢。”账本上的字是她提前写好的，日期、工钱数目都记得清清楚楚，连秋菊的“签名”都模仿着她平时的笔迹画了个圈——秋菊没读过书，平时领工钱都是画圈。
那妇人凑过来看了眼账本，目光在“秋菊”的圈上停了片刻，眼角的笑纹淡了些，眼中闪过一丝难以捉摸的光，快得像风吹过烛火，随即又恢复了温和的神色：“原是这样，那可真是喜事。看来娘子是个宽厚人，换了旁人，怕是舍不得放这么伶俐的帮手走。”她不再多问，转身回到货架前，挑了两块香皂——一块玫瑰的，一块茉莉的，又拿了一罐玉容膏，走到柜台前付钱。
林薇接过铜钱，数了数，递回两个铜板：“您是第一次来，这两个铜板就算我给您的添头，下次您再来，我再给您打折。”那妇人笑着接过铜板，揣进袖袋里，又站在门口看了会儿街景。巷口的糖人担子还在，几个孩子围着挑担老汉，吵着要兔子形状的糖人。妇人看了一会儿，才对林薇点点头：“那我就不打扰娘子做生意了，下次再来光顾。”说完，便慢悠悠地朝着东边走去，身影渐渐消失在街角的布庄后。
林薇一直送到门口，看着妇人的背影彻底看不见了，才缓缓蹙起眉头。这人说话滴水不漏，问的问题都踩着要害，既没露敌意，也没说自己的来历，倒像是在摸她的底。是之前绑走秋菊的那伙人派来的？还是苏文远提过的、盯着香皂配方的其他势力？她正思忖着，巷口传来陈大柱的声音：“薇娘子！我给你带了包子！”抬头一看，陈大柱扛着个工具箱，手里提着个油纸包，额头上渗着汗，快步走了过来。
“你怎么回来了？不是说下午才下班吗？”林薇连忙迎上去，接过工具箱放在墙角。陈大柱擦了擦汗，把油纸包递过去：“我跟工头说了，今儿你铺子开张，我早点回来帮你。这是巷口包子铺的肉包子，还热着，你快吃。”他说着，往铺子里看了看，“刚才我过来时，看见个穿月白裙子的妇人从你这儿走，是谁啊？”林薇把刚才的事简略说了一遍，陈大柱的脸色顿时沉了下来：“这人肯定没安好心！下次她再来，我就跟她对峙！”林薇连忙拉住他：“别冲动，咱们现在不知道对方的底细，贸然对峙只会打草惊蛇。苏文远说过，要沉住气，先看看他们想干什么。”陈大柱咬了咬牙，最终还是点了点头：“那你可得当心，要是有不对劲的地方，就赶紧关铺子回家，我去木器厂叫人。”
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