文华殿内，炭火无声，唯有御案上黄花梨保温杯升腾起的袅袅白气，在略显凝滞的空气里缓缓扭动。
崇祯端坐御案之后，目光平静地扫过阶下肃立的三人。
首辅兼吏部尚书黄立极、吏部侍郎房壮丽、左都御史孙承宗。
找这三位来，当然是为了安排明儿的“狗斗”，或者叫廷推。
“三位爱卿，”崇祯开口，声音平稳，一本正经，“朕登极以来，朝局初定，百废待兴。这用人行政，首重规矩。自今日起，凡三品及以上官员任免，必经廷推。四品及以下，则由吏部部推，或由朕特旨简任。诸位以为如何？”
黄立极立刻躬身，恭维话送上：“陛下圣明！如此方能集思广益，彰显朝廷用人之公！”
房壮丽和孙承宗也紧随其后：“臣等附议，陛下圣明！”
崇祯微微颔首——态度都挺端正的，然后他就切入正题：“既如此，这第一次廷推，便需开个好头。眼下有两個紧要职位空缺，需尽快推举贤能。”
他略作停顿，目光在三人脸上缓缓掠过：“其一，便是兵部尚书一职。王在晋以右侍郎衔署理部务已有数日，于整顿京营、清查兵额颇有建树，此次便将他列入廷推候选，走个明路。”
孙承宗、黄立极和房壮丽三面色不变，此事他们早有预料。
“其二，”崇祯的声音依旧平淡，却抛出了一个让三人猝不及防的职位，“便是两淮都转盐运使司盐运使一职。”
两淮盐运使？
黄立极和房壮丽迅速交换了一个眼神，心中俱是疑惑。这个从三品的肥缺固然重要，但似乎没必要与兵部尚书这等要职放在第一次廷推上相提并论吧？
崇祯仿佛没看到他们的疑虑，自顾自说了下去，语气中已经加上了不悦：“两淮盐税，乃国朝岁入之重，年额定一百二十万两，实收却常年不足八十万！盐政疲敝，私枭横行，上下其手，中饱私囊者不知凡几！如今国用艰难，九边嗷嗷待哺，这盐税，一分一厘都不能再流失！”
他手指轻轻敲击着黄花梨的桌面，发出笃笃的轻响：“故此，两淮盐运使，非干练能臣不可胜任。朕思来想去，此人需满足几个条件。”
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