盛夏的长安，烈日如火，但比天气更灼热的，是城南工坊“玻璃量产一区”内熔炉日夜不熄的火焰，以及王掌柜心中那份滚烫的、关于“明玻”量产与财富的蓝图。自“大尺寸平板玻璃”获得皇帝青睐、获准“限量发卖”以来，来自宫廷、顶级权贵府邸乃至嗅觉敏锐的豪商的订单与求购意向，便如同这七月的骤雨，虽不密集，却每一滴都分量十足，砸在工坊本已紧绷的产能弦上，发出近乎**的声响。
供不应求，价高者得。这是王掌柜在李瑾授意下刻意维持的局面。几面镶嵌了平板玻璃的座屏、妆台，在长安最顶层的圈子里引发了小小的轰动，其晶莹剔透、映照万物毫厘毕现的特性，被赋予了“澄怀观道”、“明心见性”等风雅寓意，迅速成为身份与品味的新标杆。然而，工坊每月能稳定提供的“大板”不过十数块，制成器物更是寥寥，往往需要通过隐秘的渠道竞价，价码已被炒到令人咋舌的地步——一面三尺见方的玻璃镜屏，其价值已远超同等大小的金器！暴利之下，窥探、打探、乃至试图以权势压价、索要“供奉”的各色人等，也愈发多了起来。虽有“内廷供奉”的牌子和皇帝隐约的庇护，但压力依旧与日俱增。
“公子，如今之势，如抱金行于市。”王掌柜在秘密会面时，不无忧虑地对李瑾道，“平板玻璃固然暴利，然产出有限，惹人眼红。那些求而不得的勋贵，私下颇有怨言。萧家那边虽暂时沉寂，但其门下几个豪商，近来频频打听我们原料来源、匠人待遇，恐有不轨。再者，玻璃器物易碎，长途运输损耗亦大，限制了销路。长此以往，恐非善策。”
李瑾静静听着，手指无意识地轻叩桌面。王掌柜所言，正是他思考的问题。平板玻璃是标杆，是打开上层市场的敲门砖，但因其工艺难度和运输不便，注定难以成为支撑工坊长期发展的现金流支柱。他需要一种能量产、易运输、受众更广、利润依然丰厚的“明玻”产品，来将“琉璃”带来的声望和财富，真正沉淀、固化下来。
“王叔所言极是。”李瑾沉吟道，“平板玻璃是我们的‘脸面’，不能丢，还需继续精进工艺，提高良品率，确保宫中及几位关键人物的供应，维系‘御用’光环。然，工坊欲长久，需有‘筋骨’。这‘筋骨’，便是能够稳定、大量生产，行销天下的玻璃器皿。”
“器皿？”王掌柜眼睛一亮，“公子是说，杯、盘、碗、瓶、盏之类？”
“正是。”李瑾点头，“此类器皿，用料相对平板为少，工艺上或可借鉴已有的吹制、压模技术，加以改良，实现标准化、批量化生产。其物晶莹，盛装酒水、果品、乃至化妆品，美观且卫生，不易与金属、漆器起反应，必受青睐。更重要的是，器皿小巧，便于包装运输，可远销洛阳、扬州乃至江南、岭南，市场广阔。只要我们能将成本控制住，以‘明玻’之美名，即便定价不菲，亦不愁销路。”
“批量生产器皿……”王掌柜陷入思索，“现有的吹制、沾料、模具之法，匠人全凭手感经验，成品大小、厚薄不一，废品亦多。若要‘标准’、‘批量’，恐需在工具、模具、乃至工序上，大动干戈。”
“正是要动。”李瑾语气坚定，“此事，我已有计较。需成立‘器皿量产组’，从现有玻璃匠人中选拔最善学习、手最稳的，给予重赏，集中培训。我会画一些新式工具和模具的图样，你寻可靠匠人制作。关键是几处……”
他铺开纸笔，边画边说：“其一，改良熔炉和供料。平板玻璃的熔炉追求大而稳，适合出料板。器皿熔炉可小些，但需温度均匀，便于持续取用玻璃液。可设计一种带有多个取料口的‘池炉’，玻璃液在其中澄清、均化，匠人可轮流从不同口取料，不误工时。其二，统一吹制铁管和模具。吹管的长短、口径、壁厚需统一，前端沾取玻璃液的‘料泡’重量，也需大致控制。我会设计一种简易的‘定量勺’或‘称重杆’，辅助匠人取料。模具则需用耐热铸铁，内膛抛光，尺寸精准，并可快速开合、冷却。其三，建立流水工序。将器皿制作分解为：取料、吹小泡、入模吹制（或自由吹制定型）、剪口、烘口（用特制火焰软化边缘）、退火（消除内应力，防止炸裂）等步骤，专人专岗，反复练习，形成肌肉记忆。其四，设立严格质检。每一件成品，需检查气泡、杂质、厚薄、形状、有无暗裂，分等定级，优等供应高端，次等降价处理，残品回炉。”
王掌柜听得连连点头，眼中异彩连连。这等精细分工、标准作业、流程控制的理念，再次超越了他的认知。“公子此法，犹如军中操典，令行禁止，各司其职，长此操练，熟能生巧，产量、质量必可大增！只是……这初期的投入，尤其是模具制作、匠人培训期间的损耗，恐怕不小。”
“投入是必须的。”李瑾道，“玻璃之利，足以覆盖前期成本。关键是快，要抢在别人模仿、或朝廷可能改变态度之前，形成规模和口碑。此事由你全权负责，从工坊利润中拨出专款，立即着手。匠人待遇从优，但需签更严格的保密契约和长期雇佣契约。模具可先做几套常用器型的，如高足杯、莲花盏、玉壶春瓶、梅瓶、小碟、粉盒等，试产成功，再行扩充。”
“老朽明白！”王掌柜精神抖擞，“只是……这烧制玻璃，尤其是器皿退火，需大量优质木炭或石炭。长安附近木炭价昂，石炭烟大质杂，恐影响玻璃品质和炉窑寿命。燃料一事，还需设法解决。”
燃料！这确实是卡脖子的难题。唐代主要燃料是木柴和木炭，森林资源虽丰，但大规模工业消耗下，成本飙升、运输不便且不可持续。煤炭（石炭）已开始使用，但多用于取暖和简单冶炼，杂质多，热值不稳定，且燃烧产生大量烟尘和硫化物，对玻璃熔制和窑炉耐火材料都是考验。
李瑾想起了“高炉炼钢”试验中，孙匠师摸索出的“焦炭”烧制法。虽然还不成熟，产量有限，但焦炭热值高、烟少、杂质相对少，或许是更好的选择。“燃料一事，我已有安排。可让冶铁组的孙匠师，将‘焦炭’烧制工艺稍加改进，先小规模供应玻璃坊试用。同时，你派人往河东、陇右等地，寻访优质、易采、运输便利的露天煤场，尝试建立长期的石炭供应，并研究初步的洗选、破碎技术，尽量降低杂质。此事关乎工坊根本，需长远规划。”
两人又商议了一些细节，王掌柜便匆匆返回工坊，开始落实“器皿量产”大计。李瑾则提笔，将关于燃料问题的思考，以及未来可能需要的矿产勘探、初步洗选技术等，写成简要的备忘录，留待日后深入。
“器皿量产组”的组建与培训，在玻璃坊内紧锣密鼓地展开。被选中的二十余名匠人，被集中到新划出的区域，由王掌柜亲自督阵，按照李瑾制定的“工艺流程手册”（图文并茂，由鲁平协助绘制），从最基础的取料重量控制、吹制基本手法开始，进行近乎严苛的标准化训练。特制的定量取料杆、统一的吹管、第一批用新炼“精钢”铸造并精细打磨过的模具也陆续到位。匠人们最初极不适应，习惯了凭经验和手感自由发挥的他们，对这种“刻板”的操作规程多有抱怨，但在“高额熟练奖金”和“淘汰后调离核心岗位、待遇大减”的双重激励下，很快便投入了状态。
李瑾设计的“池炉”也建了起来，虽然不大，但温度控制更稳，取料口的设计减少了匠人间的相互干扰。退火窑则借鉴了陶瓷窑的某些结构，采用阶梯降温，以消除玻璃器皿因冷却不均而产生的内应力，大大降低了成品率。
就在“器皿量产”艰难推进、废品堆积如山之时，文器研造所再次传来好消息。在郑师傅、鲁平等人不懈努力下，第一套相对完整的木活字字库（约两千常用字）宣告完成！虽然字模数量距离覆盖所有典籍还差得远，但用于印刷《千字文》、《百家姓》以及李瑾规划的《农桑辑要（简本）》已是绰绰有余。排版、印刷的流程也经过了多次优化，检字速度、着墨均匀性、压印稳定性都有了显著提升。
第45章
琉璃成批量
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李瑾当即指示，用新改良的“印书纸”和活字，先试印一百本《千字文》、一百本《百家姓》。他特别要求，在每本书的扉页，用雕版（整版雕刻）印上“城南周氏工坊敬制”的字样，以及一个简单的、由鲁平设计的工坊徽记（抽象的齿轮与书籍图案）。他要给这些“奇书”，打上独一无二的烙印。
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