去为月桃装殓那日，金季欢在她衣袖上发现一片干硬的痕迹；她凑近闻了闻，发现那片污渍含有大量糖分。
“只有蜜糖之类的东西会在干涸后结出硬块，糊在衣袖上。我拼力向仵作举证此事，仵作却执意将痕迹划为‘醒酒汤残渍’。”
金季欢越说越激动：“蜜糖会引来蚂蚁，要是月桃真是在桥洞下被人掐死的，那种地方溽热难当，她第二天被发现时，身上早该爬满虫蚁了！可那天我是第一个赶到的，她倒下的地方，虫蚁才刚聚集过来！”
她的目光急切地在他们三人脸上来回逡巡：“半夜在桥洞死去，到天明被人发现，早该爬满虫蚁了不是吗？”
沈寒灯沉吟道：“听起来像是死后许久再故意搬尸去桥洞的。”
周砚知还在犹豫：“这也很难说明，她是被恩客杀害再遗尸桥洞的，万一……虫蚁之事嘛……”
金季欢不悦，放在桌面上的手紧握成拳：“周大人，我怎么觉得你不是真的想查下去啊？”
周砚知“啧”了一声，无奈地蘸了蘸笔尖：“我自然是认真想查，问题是你这……你给的信息都还是很广泛呀！一会儿饰品压痕，一会儿袖口醒酒汤的……”
“广泛吗？”金季欢挑挑眉：“月桃袖子上的味道，是醒酒汤没错；每个厨子烹煮醒酒汤的味道各不相同，但主要的那几味材料都会用到，所以不难分辨。可有一个味道，别人或许认不出来，我却刚好认得。”
她掏出手帕，轻轻拭去眼角因激动而蓄上的泪花：“是荔枝的甜香。准确地说，那汤里加了荔枝蜜。”
在座三人倏然齐刷刷抬头盯着她，眼睛俱是睁得老大。
商纵狐疑地打量她：“你又怎知那是荔枝蜜？我说……你见过荔枝蜜吗？”
金季欢哼了一声，不耐烦地翻了个白眼：“理论上我这样的人自然是不配见识那种好东西的；可巧，我前年曾有幸闻过一次贵客带来楼里的荔枝蜜。甜香馥郁、清冽丰润，是天上才有的味道！你只要闻过一次，这辈子都不会忘。”
三人里只有商纵尝过荔枝蜜，他犹疑地点点头：“确实，那味道至为香甜，闻过一次这辈子都忘不掉。”
金季欢轻轻用手指敲着桌沿：“大人们，得是何等泼天的富贵，才可以用荔枝蜜熬醒酒汤喝呀？”事关重大，她的声音压得很低，却也因按捺不住激动而沙哑。
商纵长长吐出一口气，字斟句酌地解说起来：“岭南荔枝，极难保鲜，一果便值一金，即使是当今圣上也不常得见；荔枝蜜则容易保存得多。然而，炼制一罐荔枝蜜需要用到大量的荔枝，因此荔枝蜜同样极为昂贵。”
为了节约人力物力，岭南有人发明了新法子：新鲜荔枝剥壳，以盐水略微浸泡，用黎檬子汁液再搅拌一遍，然后在缸里一层蜂蜜、一层果肉铺满，放入冰窖或阴冷的山洞里贮藏两月。之后，一路用冰鉴运到京城。
这个方法比起运鲜荔枝确实好了很多，却也依旧靡费。荔枝蜜每年产量有限，进贡后除了皇亲国戚能分得一些，余下只有分外得皇帝青睐、器重的朝臣才能得到这样的赏赐。
第五章
荔枝蜜
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