庄子（约公元前369–前286年），名周，宋国蒙邑人（今河南商丘一带），是道家思想的集大成者。
庄子的祖上曾是宋国贵族，到了他这一代已经没落了，所以庄子长期过着比较清贫的生活。据《庄子·外物》记载，庄子曾因家贫，向监河侯借粟，监河侯敷衍他说：“待我收了封地的赋税，就借给你三百金，好吗？”
庄子闻言，立刻讲述了一个“涸辙之鲋”的寓言：“我昨天来的时候，看到路上有一条鲫鱼被困在干涸的车辙里，它求我给它一升半斗的水活命。我说‘待我南游吴越之地，引西江之水来救你’，鲫鱼却愤怒地说‘你这样说，不如趁早到卖鱼干的店里找我’。”
这个故事不仅是对监河侯虚伪的讽刺，但也证明了庄子的生活是比较窘迫的。
尽管生活清贫，庄子却从未放弃对知识的渴求。他自幼博览群书，尤其对老子的思想产生了浓厚的兴趣。老子的“道法自然”和“无为而治”庄子尤其推崇。
庄子曾担任过蒙邑的漆园吏，这是一个管理漆树园、负责漆器制作的小官。然而，官场的繁文缛节、同僚的阿谀奉承，都让他感到窒息。他看透了官僚体系的腐朽，也明白这个小官的职位根本无法实现自己的理想。不久后，他便辞去了官职，从此彻底告别仕途，开始了隐居的生活。
辞去漆园吏后，庄子回到家乡，过起了躬耕自食的隐居生活。他的名声，却在不经意中传遍了诸侯各国。
当时的楚威王，素闻庄子贤能，想招揽他辅佐自己成就霸业。于是，楚威王派了两位大夫带着厚重的礼物，前往蒙地拜访庄子。这天，庄子正在濮水岸边垂钓，两位大夫风尘仆仆地赶到，恭敬地对他说：“吾王久闻先生贤名，愿以境内之事累先生，请先生为相。”
庄子手持鱼竿，头也不回，缓缓问道：“我听说楚国有一只神龟，已经活了三千年。大王把它杀死后，用锦缎包裹，珍藏在宗庙里，以占卜吉凶。你们说，这只神龟是愿意死后被尊为神灵，还是愿意活着在泥水里拖着尾巴爬行呢？”
两位大夫不假思索地回答：“当然是愿意活着在泥水里拖着尾巴爬行啊！”
庄子闻言，哈哈大笑，说：“你们回去吧！我宁愿像那只神龟一样，‘曳尾于涂中’，自由自在地活着，也不愿被名利束缚，成为宗庙中的祭品。”
说完，他继续专注地垂钓，再也没有理会两位大夫。
这个“濮水拒相”的故事，被记载于《庄子·秋水》中，它生动地展现了庄子对自由的极致追求。在那个“学而优则仕”的时代，成为诸侯的相国是无数士人的终极梦想，而庄子却视之为牢笼。与其在官场中勾心斗角，失去自我，不如隐居山林，顺应本心，获得精神上的绝对自由。
拒绝出任楚相之后，庄子带着弟子们游走于山林之间，讲学论道，用通俗的寓言向弟子们传递自己的思想。有一次，弟子问他：“先生，您为什么拒绝诸侯的邀请呢？难道您真的不向往富贵吗？”
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