第16章 鬼槐树

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在古老的清平镇，有一座老宅，宅门口那棵古槐树，树干粗壮得令人惊叹，需三四人伸直双臂才能勉强合抱。经常有老人说这棵树有几百年的历史了，估计早就成了精。

树皮犹如岁月镌刻的史书，每一道沟壑、每一处纹理，都仿若在低语着悠悠岁月里的风雨传奇，有朝代更迭时的动荡，有市井烟火中的平凡，桩桩件件，都被这棵古树收纳其中。

巨大的树冠仿若一把撑开的墨绿巨伞，夏日骄阳似火时，洒下一地清凉，庇佑着老宅，使之免受酷热侵袭；即便是遇上狂风骤雨，那层层叠叠的枝叶也如同坚固的盾牌，为老宅遮风挡雨，抵御着外界的侵袭。

往昔，古槐树下是孩童们的欢乐天地。微风轻拂，槐叶沙沙，似在为孩子们的欢声笑语打着欢快的节拍。

镇里的孩子们总爱聚于此，捉迷藏时，那粗壮的树干是绝佳的藏身之所，小小的身影灵活地穿梭在树后、躲进树洞，兴奋与紧张交织，让游戏充满趣味；丢沙包时，斑驳的树影又为游戏添了几分趣味，孩子们在光影交错间欢笑着奔跑、躲避，银铃般的笑声回荡在空气中。

玩累了，孩子们就靠在树干上，偶尔能感受到树干传来的微微颤动，仿若古槐也沉醉于这童真的嬉闹，与他们一同分享着无忧的时光。有时候，他们还会把自己的小秘密对着树洞倾诉，满心以为古树会帮他们珍藏。

老宅中住着一家五口，李老爷子德高望重，虽年逾古稀，满脸皱纹写尽沧桑，眼神却透着坚毅与慈爱，是家中的主心骨。

儿子李明，憨厚朴实，每日迎着晨曦、伴着余晖，在田间挥洒汗水，一心只为让家人过上安稳日子。儿媳王丽，温婉贤淑，家中大小事务被她操持得井井有条，从无怨言。

大宝和二宝，恰似两枚灵动的开心果，大宝生性活泼，二宝天真烂漫，每日的嬉闹让老宅盈满生机。一家人围坐在饭桌前，分享着田间地头的趣事、邻里间的家常，温馨的氛围如同春日暖阳，暖人心扉。

然而，命运的阴霾毫无征兆地笼罩了这个温馨小家。

入秋的凉意刚至，李老爷子便一病不起，咳嗽声日夜不停，每一声都似重锤，敲在家人心上。

那咳嗽声在寂静的夜里格外刺耳，打破了老宅往日的宁静。李明带着父亲辗转多地，访遍名医，家中积蓄如流水般散尽，可病情却如顽石，毫无起色。

望着病榻上日渐衰弱的父亲，李明眼眶深陷，眼神满是无助与绝望，整个人仿佛被抽干了精气神。他的双肩微微垮塌，脚步也变得沉重而迟缓，仿佛背负着整个世界的苦难。

一日，村里来了个神秘商人，目光狡黠如狐，行踪飘忽诡秘。听闻老宅前古槐有年头，便寻上门来。

见到李明，商人嘴角勾起一抹意味深长的笑，低声道：“后生，瞧你家这难处，你家那古槐可是稀世珍宝，我愿出高价，保准能请最好的大夫治好你父亲。”李明听闻，望向古槐的眼神瞬间复杂起来，这树承载着太多回忆，孩子的欢笑犹在耳畔，可父亲危在旦夕，救命钱迫在眉睫，内心煎熬万分。他的双手不自觉地握紧，指关节泛白，额头上渗出细密的汗珠，在阳光下闪烁着。

夜里，李明躺在床上，辗转反侧，脑海中父亲奄奄一息的模样与商人诱人的出价不断交替浮现。王丽同样难以入眠，轻声宽慰：“当家的，我懂你不舍，可父亲不能再拖，卖了树换他安康，也算尽了孝。”李明长叹，在痛苦挣扎中，终是无奈点头。窗外，夜色深沉，偶尔传来几声猫头鹰的叫声，仿佛在为这即将到来的悲剧奏响序曲。

次日，李明与商人谈妥价格、签好契约。商人带着帮手拿着工具前来砍树，孩子们正在树下玩耍，大宝见状，瞪大双眼冲上前阻拦：“不许砍我们的树！”二宝也跟着哭闹：“树会疼的！”李明眼眶泛红，抱住孩子哽咽道：“乖，树卖了救爷爷。”

孩子噙泪，眼睁睁看着锯子切入树干，古槐似发出痛苦颤抖，沙沙叶响仿若绝望悲叹，树汁渗出如流淌的泪，众人心中寒意顿生。不多时，这屹立多年的古槐轰然倒下，扬起的尘土似在诉说不甘。那一声巨响，仿若一记重锤，敲在每个人的心上，孩子们的哭声顿时响亮起来，回荡在老宅上空。