第95章 鹤影初现

潘玉茹掌心的那枚蟠龙纹纽扣，如同投入死水潭的石子，在扬州官场激起了隐秘的涟漪。沈暮辰下令彻查所有三品以上官员昨日行踪的命令，让整个官署的气氛骤然紧张起来。

然而，调查却陷入了僵局。昨日恰逢休沐，多位官员都有不在场证明，即便没有的，也都有家仆作证在家休憩。那枚纽扣，仿佛凭空出现，又或者，是凶手故意留下的误导。

沈暮辰并不意外。若“鹤翁”如此轻易就能被揪出，也不会隐藏至今。他转变策略，命人暗中查访扬州城内所有能工巧匠，特别是擅长雕刻蟠龙纹样的。同时，他再次提审了被软禁在行辕的漕运副使张谦。

张谦比前几日消瘦了些，但神色依旧镇定，甚至带着几分委屈：“沈大人，下官对朝廷忠心耿耿，岂会与逆党勾结？那昌隆船行虽是内弟产业，但下官早已勒令其安分守己，绝不敢行悖逆之事啊！”

沈暮辰把玩着那枚从密柜中取出的海图，并不看他，只淡淡道：“张大人可知，私通倭国，贩卖军械，是何等大罪？”

张谦脸色微变，强自镇定：“下官...下官不知大人在说什么。”

“不知？”沈暮辰抬起眼，目光如刀，“那‘海东青’购铁五百斤，硫磺二百担，经昌隆船行运往倭国，张大人也不知情吗？”

张谦的额头渗出细密汗珠，嘴唇哆嗦着，忽然扑通跪地：“大人明鉴！下官...下官也是被逼无奈啊！是...是上面有人逼着下官这么做...”

“上面是谁？”沈暮辰逼问。

“是...是...”张谦眼神闪烁，似乎极度恐惧，最终颓然道，“下官不知其真容，只知代号‘鹤翁’。每次传令，都是通过不同的人，用不同的方式...下官若有不从，他们便威胁要杀了下官全家...”

又是“鹤翁”！沈暮辰心知张谦所知有限，但至少确认了这个代号的存在。他命人将张谦带下，严加看管。

就在这时，苏文柏那边传来了突破性进展。根据对城内工匠的暗访，终于找到了一位曾为特殊客人雕刻过蟠龙纹纽扣的老银匠。

“约莫半年前，确实有位客人来订制过一枚蟠龙纹青铜纽扣。”老银匠回忆道，“那客人戴着斗笠，看不清面容，但出手阔绰，要求用上好的青铜，纹路要仿宫内制式，但又要有细微差别...对了，他左手手背有一道寸许长的疤痕，像是刀伤。”

左手刀疤！沈暮辰立刻想起，在核查扬州官员档案时，似乎看到过类似的特征。他立即返回行辕，调阅所有三品以上官员的履历和体貌特征记录。

当翻到都转盐运使司运同（从三品）李崇明的档案时，他的目光定格了。档案记载，李崇明曾任边关守将，在与北戎的一次冲突中左手负伤，留下疤痕。而李崇明，正是大盐商杜万年的妹夫！

所有线索在这一刻串联起来：盐运、槽粮、走私、倭国...李崇明既有官职在身，又通过姻亲与盐商集团关系密切，完全有能力操控如此庞大的网络。

“立即监视李崇明府邸，但不要打草惊蛇。”沈暮辰下令。他要放长线，钓出“鹤翁”背后的整个网络。

然而，当监视的人赶到李府时，却发现府邸戒备森严，说是李大人感染风寒，闭门谢客。这反常的举动，更证实了沈暮辰的猜测。

是夜，沈暮辰正在书房分析李崇明的关系网，窗外忽然传来一声轻响。他警觉地抬头，只见一支袖箭钉在窗棂上，箭矢上绑着一卷纸条。

展开纸条，上面只有一行小字：“子时三刻，文昌阁顶楼，‘鹤翁’约见。”

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