七月的阳关，热风卷着沙砾打在商队的帆布上，发出“噼啪”声响。沈清辞站在关楼的了望台上，手里捏着一封刚从长安寄来的信，信纸边缘已被风沙磨得有些毛边。信是林晚意写的，字里行间满是江南的湿润：“长安的玉兰谢了，结了小小的果子，像一串串绿玉。陛下让人在御花园辟了块地，种上了你送来的楼兰苜蓿，说是要看看大漠的草，在长安能不能扎根……”
他身后，商队首领赵三郎正指挥伙计们给骆驼饮水。这队商队有三十多峰骆驼，驮着江南的丝绸、茶叶，还有一箱箱供楼兰学馆用的笔墨纸砚。“沈先生，再歇半个时辰就能出关了，过了这阳关，就是楼兰地界，傍晚就能到绿洲。”赵三郎抹了把汗，黝黑的脸上笑容爽朗，“上次带的那匹云锦，在楼兰被抢着换了十匹好马，这次的蜀锦，保管能让阿依古丽公主眼睛发亮。”
沈清辞笑了笑，将信仔细折好塞进贴身的皮囊里。自去年稻种丰收后，楼兰与中原的商路就没断过，先是零星的小商贩试探着往来，如今已有赵三郎这样常年跑西域的商队愿意专走这条线。他想起初到楼兰时，当地人看丝绸的眼神，像看什么稀奇物件，如今阿依古丽公主的侍女都能织出带汉纹的胡锦了。
“这次带的书够不够？”沈清辞问。学馆的孩子们等着新课本，上次带去的《千字文》早就被翻得卷了角。
“够！够！”赵三郎拍了拍最沉的那个箱子，“光《论语》就装了二十本，还有陛下御赐的《九章算术》，说是让楼兰的孩子也学学中原的算学。对了，苏织娘托我给您带了个新织的锦囊，说是装信好用。”
沈清辞接过锦囊，是月白色的缎面，上面用金线绣着半朵玉兰，另一半却是沙漠玫瑰的样式，中西合璧，雅致得很。他将林晚意的信放进去，大小正合适，仿佛这锦囊天生就是为这封信做的。
“出发！”随着赵三郎一声吆喝，商队缓缓动了起来。骆驼的铃铛声在空旷的戈壁上回荡，像一首古老的歌谣。沈清辞骑着马走在最前面，阳关的城楼渐渐远了，他回头望了一眼，那“西出阳关无故人”的苍凉，似乎被商队的热闹冲淡了许多——现在出阳关，不仅有故人，还有等着丝绸的楼兰百姓，等着课本的学童，等着新织锦花样的阿依古丽。
走了约莫两个时辰，前方出现了一小片绿洲。几个穿着胡服的少年骑着马迎了上来，为首的是木卡姆的孙子阿木，去年还在学馆里认不全“人之初”，如今已能说一口流利的汉话：“沈先生！赵大叔！我爷爷让我来接你们，说炖了羊肉等你们呢！”
阿木勒住马，看到沈清辞腰间的锦囊，眼睛一亮：“这是苏织娘的手艺吧？上次她给我娘织的帕子，上面也是这样的花！”
“你这小子，眼睛真尖。”赵三郎笑着扔给他一块麦芽糖，“尝尝，长安带来的。”
阿木接过去，却没吃，小心翼翼地揣进怀里：“要留给妹妹吃，她最爱甜的。”
沈清辞看着他策马跑在前头的背影，想起林晚意在信里说的“孩童是最好的纽带”，深以为然。这些在学馆里一起读汉文、一起算算术的孩子，将来就是最懂彼此的朋友，哪还有什么汉胡之分。
傍晚时分，商队抵达楼兰绿洲。夕阳把远处的沙丘染成金红色，学馆的方向传来孩子们读“有朋自远方来”的声音，整齐又响亮。阿依古丽公主带着侍女们在城门口等候，她今天穿了件新织的襦裙，裙摆上用胡麻线绣着江南的莲叶，行走间，仿佛有鱼儿在叶下游动。
“沈先生，赵首领，一路辛苦。”她的汉话比去年流利了不少，还带着点长安口音，是苏织娘教的，“学馆的孩子们听说新课本到了，都等着呢。”
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