暖房里的“同心棉”枝条刚冒新芽，林晚意又把主意打到了织房。这日午后，她带着古丽雅寄来的椰丝样本，径直去了专为改良织法设立的内织房。
织房里暖意融融，十几个织女正围着新到的织机忙碌，机杼声“咔嗒”作响，像串成串的珍珠滚落在地。见皇后驾到，众人忙停下手里的活计行礼，林晚意摆摆手：“不必多礼，都继续吧，我就是来看看。”
她走到最靠边的织机旁，那是按她画的图纸改造的“混纺机”，此刻正织着一匹浅碧色的布，椰丝的韧劲混着白棉的绵软，在阳光下泛着柔和的光泽。“这是试织的第三匹了？”林晚意伸手抚过布面，触感比预想的更细腻。
领头的织娘张嬷嬷点头回话：“回娘娘，前两匹要么椰丝结团，要么棉纱松散，这匹按您说的‘三分椰丝七分棉’的比例来，果然顺多了。”她指着织机上的分丝器，“这物件真是神了，以前得两个人盯着分线，现在一个人就能顾三架机。”
林晚意笑了，眼里闪着得意：“这叫‘效率’。”话一出口才想起她们听不懂，忙改口，“就是省力气，出活快。”
正说着，萧彻的声音从门口传来：“什么事这么高兴？”
众人慌忙起身行礼，他摆摆手，径直走到林晚意身边，目光落在那匹浅碧色的布上：“这就是你说的‘春波锦’？”
“是呢，”林晚意拉着他的手抚过布面，“你看这颜色，像不像种子岛春天的海面？等织成帷幔，挂在寝殿里，就像天天能看见海了。”
萧彻指尖摩挲着布上的纹路，椰丝与棉纱交织的肌理带着独特的质感，比宫里常用的云锦多了几分野趣。“比朕见过的所有锦缎都好。”他语气里带着真切的赞叹，“就用它做今年的端午赏赐，让王公大臣们也见识见识，咱们的棉比丝帛更金贵。”
张嬷嬷在一旁听着，眼里的敬佩又深了几分。谁不知皇后娘娘出身太傅府，自幼饱读诗书，却半点不轻视女红，反倒亲自动手琢磨织法，连陛下都赞不绝口。
林晚意忽然想起什么，从织房角落的竹筐里拿出个布偶——是用边角料缝的，身子是“春波锦”，脑袋是棉絮填的，脸上用黑线绣着笑眯眯的眼睛。“给小石头的，”她把布偶递到萧彻手里，“上次在船上答应他，回来给他做个会‘游泳’的娃娃。”
布偶的衣角还缝着个小小的船锚，是她照着“棉海号”的样子绣的。萧彻捏着布偶，忽然想起她刚嫁过来时，也是这样，用府里的旧棉布给下人们缝护膝，说“冬天干活不冻腿”，那时她的绣工还生涩得很，针脚歪歪扭扭，却比任何珍宝都让人记挂。
“御膳房炖了银耳羹，”萧彻把布偶放回竹筐，牵起她的手，“去尝尝？”
两人并肩走出织房，阳光透过回廊的花窗，在青砖上投下斑驳的影。林晚意的裙摆扫过石阶，沾了点织房的棉絮，萧彻伸手替她拂去，动作自然得像呼吸。
“你说，”林晚意忽然开口，“要是天下的女子都能像张嬷嬷她们这样，靠手艺吃饭，不用总想着依附谁，是不是就好了？”
萧彻脚步顿了顿，转头看她。她眼里没有了往日的算计，只有一片澄澈的期盼，像当年在七皇子府，她捧着草药说“能救好多人”时的样子。“会的，”他握紧她的手，“等‘同心棉’推广开了，朕就让各州府都设织学堂，让女子也能入学学手艺。”
他想起她教过的“人人平等”，以前总觉得是妄言，如今看着织房里那些专注织布的女子，看着她眼里的光，忽然觉得，这或许不是妄言。帝王的江山，从来都不止是男子的天下，女子的双手，也能织出盛世的模样。
回廊尽头的风里，飘来暖房的棉香和织房的线味，缠在一起，像一首温柔的歌。萧彻看着身边的林晚意，忽然觉得，所谓的帝王霸业，或许从来都不是孤家寡人的征途，而是这样牵着她的手，看棉苗破土，看织机转动，看日子像布帛一样，一寸寸织出温暖的纹路。
“银耳羹该凉了。”林晚意拉了拉他的手。
“嗯。”萧彻应着，脚步却慢了些，只想让这满是棉香的路，再长一点。
几日后，御花园暖房的“同心棉”终于抽出了第一缕新丝，嫩白中带着浅金，像揉碎的月光缠在竹架上。林晚意一早便提着竹篮去了暖房，指尖轻触那细腻的纤维，眼底漾起笑意。
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