第四十章苍狼城内争名利（二）

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林深策马行至苍狼城城郊时，身后的城门已化作远处一道青黑色的轮廓。可他耳畔仍回响着世子挽留的话语，眼前也不断闪过城内那些交织着贪婪与挣扎的面孔——被夺走乡试名额的书生、下毒后满眼恐惧的苏晚、倒在血泊中仍紧攥着金银的王大人亲信……他原以为解决了王大人的叛乱，苍狼城的名利纷争便能暂歇，可马蹄踏过城郊的碎石路时，一阵急促的呼喊声，却又将他拽回了这座城池的漩涡之中。

“林公子留步！林公子！”

林深勒住缰绳，回头便见一个穿着粗布短打的少年气喘吁吁地跑来，手里还攥着一个用油纸包好的包裹。少年跑到马前，弯着腰大口喘气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的衣襟上。

“你是……”林深看着少年有些眼熟，却一时想不起在哪见过。

“公子忘了？前几日在客栈楼下，您帮我捡过被风刮走的账本！”少年抹了把汗，把包裹递到林深面前，“我是城南‘瑞昌绸缎庄’的伙计，叫阿福。我们掌柜的听说您要走，特意让我给您送些路上用的干粮和伤药——上次您和王大人的人动手时，胳膊被划了道口子，掌柜的瞧见了。”

林深这才想起，那日在客栈楼下，确实有个少年抱着账本跑过，一阵大风把账本吹得满地都是，他顺手帮着捡了几本。他低头看了眼自己的胳膊，虽然伤口已经结痂，但仍能看到淡淡的疤痕。“你们掌柜的有心了，只是我与他素不相识，怎好收这份礼？”

“公子您就收下吧！”阿福急得直摆手，“掌柜的说，您帮苍狼城除了王大人，是全城的恩人。而且……而且掌柜的最近遇到点难处，要是您方便，能不能随我回趟绸缎庄？他想请您帮个小忙。”

林深看着阿福恳切的眼神，又想起苍狼城内那些尚未平息的暗流——世子虽已继位，可王大人经营多年，残余势力仍在暗处蛰伏，或许这绸缎庄的“难处”，正是城内名利纷争的又一角。他沉吟片刻，翻身下马：“也好，我随你去看看。”

跟着阿福往城南走时，街道上的景象与几日前截然不同。原本紧闭门户的店铺大多重新开张，可伙计们脸上却少见笑意，偶尔有人低声交谈，也总是眼神闪烁，生怕被旁人听去。路过一家当铺时，林深瞥见柜台后的掌柜正对着一个穿着锦袍的男人点头哈腰，那男人手里拿着一块玉佩，赫然是之前王大人把玩过的“流云佩”——看来王大人虽死，他的遗物却已落入他人手中，而这背后，定然又是一场无声的争夺。

“瑞昌绸缎庄”坐落在城南最繁华的街口，朱红的大门上挂着两块鎏金匾额，一块写着“瑞昌绸缎庄”，另一块则刻着“御用织造”四个小字。可此刻，绸缎庄的大门却半掩着，门口站着两个面色凶横的壮汉，手里握着腰刀，像是在守着什么。

阿福看到壮汉，脚步顿了顿，小声对林深说：“就是他们，这几日一直守在门口，不让客人进来，也不让我们出去进货。”

林深皱了皱眉，走上前刚要开口，其中一个壮汉就横刀拦住他：“干什么的？这地方不让进！”

“我是你们掌柜的请来的客人。”林深语气平静，目光却带着几分威慑。壮汉愣了愣，上下打量了林深一番，似乎想起了什么，脸色稍缓，却仍没挪步：“等着，我去通报。”

片刻后，一个穿着长衫、面容清瘦的中年男人快步走了出来，正是瑞昌绸缎庄的掌柜周显。周显一见到林深，就拱手作揖，语气急切：“林公子，您可算来了！快，里面请！”

跟着周显走进绸缎庄，林深才发现店内早已没了往日的热闹。货架上的绸缎大多蒙着灰尘，几个伙计正低着头整理账目，见周显带着陌生人进来，也只是抬了抬头，又迅速低下头去。周显把林深领进后堂，倒了杯茶，才长叹一声：“林公子，实不相瞒，我这绸缎庄，快要保不住了。”

林深端着茶杯，看着杯中漂浮的茶叶：“周掌柜，到底出了什么事？”

“还不是因为‘御用织造’这块匾额！”周显捶了捶桌子，脸上满是愤懑，“我这绸缎庄做了二十年，三年前好不容易得了朝廷的认可，能给皇室供应绸缎，可王大人掌权后，就一直想把这名额抢给他的小舅子——城西‘福顺祥’的掌柜刘三。我不肯让，他就处处刁难，一会儿说我绸缎的成色不够，一会儿又说我偷税漏税，可我每次都把证据摆在他面前，他也没辙。”

“可王大人死后，刘三就更嚣张了。”周显接着说，“他说我之前靠的是王大人的‘庇护’，现在王大人没了，我这‘御用织造’的名额也该让出来。这几日，他不仅派壮汉守在我店门口，还拦着我的进货商，说谁敢给我供货，就是和他作对。要是再这样下去，不出半个月，我这绸缎庄就得关门大吉！”

林深放下茶杯，想起刚才在当铺看到的“流云佩”：“刘三背后，是不是还有人撑腰？”

周显眼神一暗，点了点头：“是户部侍郎张大人。张大人和王大人是旧交，王大人死后，他就想把苍狼城的织造生意攥在手里，刘三是他的远房亲戚，所以他一直帮着刘三打压我。世子刚继位，根基不稳，张大人又手握财政大权，世子也不敢轻易动他。”

林深沉默片刻——他本想离开苍狼城，可周显的遭遇，却让他看清这城内的名利之争远未结束。王大人只是冰山一角，像张大人这样蛰伏在暗处的势力，还有多少？若是放任他们胡作非为，世子就算坐上了城主之位，也难以真正掌控苍狼城。

“周掌柜，你想让我怎么帮你？”林深问道。

周显眼睛一亮，连忙从抽屉里拿出一本账册，递到林深面前：“这是我这三年给皇室供应绸缎的账目，每一笔都记得清清楚楚，还有朝廷的回执。刘三说我偷税漏税，其实是他和张大人联手，把本该我交的税银算到了‘福顺祥’的头上，以此来掩盖他们贪污的事实。我听说张大人明日要去漕运码头验收新到的绸缎，要是能在他验收的时候，把这本账册和他贪污的证据摆出来，让众人都看到，他就再也没法抵赖了！”

林深翻开账册，只见上面密密麻麻地记录着绸缎的种类、数量、价格，每一页都盖着朝廷的印章。他又翻到最后几页，周显用红笔标注出了几处异常——有几笔税银的缴纳日期，恰好是“福顺祥”进新货的日子，而金额也与“福顺祥”的进货银两相差无几。

“这些证据，够吗？”林深问道。