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美国空军在费尔多·莱昂内尔接管指挥时，面临着诸多挑战。虽然美国空军在数量上占据优势，但在技术和战斗机性能上，特别是与德国空军和日本零式战斗机相比，依然存在不小的差距。
无论是从速度、机动性，还是高空作战能力来看，美国的现有战斗机远没有达到预期的标准，甚至面对敌人的先进机型时，往往处于劣势。特别是在与日本零式战斗机的对抗中，美国飞行员不仅难以占到便宜，甚至在一些关键战役中屡次遭遇困境。
费尔多·莱昂内尔深知，若美国空军想要在战争中立于不败之地，提升战斗机性能，尤其是拥有一款能够在各种环境下都具备绝对优势的飞机，才是制胜的关键。为此，费尔多·莱昂内尔开始将目光投向美国本土的飞机制造业，希望通过改进现有的设计和技术，开发出更具战斗力的飞机。
就在费尔多·莱昂内尔着手提升空军战力时，北美人航空公司（north
american
aviation）进入了他的视野。北美人航空公司，成立于1928年，最初以经营航空公司和股票为主要业务，但随着空邮法案的推动，公司转型为飞机制造企业，并迅速崭露头角。费尔多·莱昂内尔意识到，这家公司在飞机制造领域有着潜力，尤其是其设计的p-51“野马”战斗机，虽然在一些技术细节上有所欠缺，但其优异的机动性和空中打击能力，仍然是美国空军急需的。
费尔多·莱昂内尔亲自打电话给北美人航空公司的总经理金德尔伯格，邀请其前来商谈。在会议中，费尔多·莱昂内尔直接表达了自己对p-51“野马”的兴趣，并指出该机的几个显着缺点：虽然在中低空性能非常优异，但在飞行高度超过12，000英尺时，发动机的输出功率急剧下降，导致高空作战能力不足。因此，p-51仅能算作一款中档战斗机，并不具备极致的作战性能。
金德尔伯格听后并未反驳，作为飞机制造商，面对如此直接而中肯的评估，他显得格外谨慎。事实上，北美人航空公司对p-51的改进工作已有些许规划，但在发动机选择上，却存在着一些瓶颈。金德尔伯格向费尔多·莱昂内尔解释道，目前美国还没有一款足够强大的高性能发动机，只能继续依赖与p-40“华纳罗宾斯”类似的亚利森液冷发动机。尽管如此，p-51的独特布局和空气动力学设计，使得其冷却效果和高速性能有了明显的提升。
费尔多·莱昂内尔深知，要提升p-51的整体性能，仅仅依赖美国现有的技术是远远不够的。此时，他心中已有了一个大胆的计划：通过英美两国的合作，借助英国的技术优势，解决美国在发动机领域的短板。毕竟，英国在二战初期已研制出了梅林发动机，这款发动机在欧洲战场上表现出色，其高空性能远超任何当时的美国发动机。
费尔多·莱昂内尔直接向金德尔伯格提出了一个大胆的建议：“让罗罗公司将梅林发动机的技术图纸和制造技术提供给你们。通过技术合作，我们能够生产出更强大的发动机，进而将p-51的高空作战能力大幅提升。”
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