“锈水蝎子”佣兵团的驼队，在经历了塔纳利斯沙漠的酷热与风沙洗礼后，终于拖着疲惫的步伐，抵达了闪光平原那标志性的、无边无际的苍白边界。这片广袤的盐碱地如同一个巨大的、被烈日烤焦的盘子，在阳光下蒸腾着肉眼可见的、扭曲空气的热浪。远处，不断传来地精赛车引擎歇斯底里的疯狂轰鸣，以及轮胎在坚硬盐壳上极限摩擦时发出的、足以让人牙酸的刺耳尖啸。几座由生锈金属板、破烂帆布和不知从哪里捡来的木头残骸勉强拼凑而成的棚屋，歪歪扭扭地组成了这片区域所谓的“集市”与“维修站”核心。空气中弥漫着浓烈到化不开的复合气味——刺鼻的机油、各种族身上散发出的汗臭、以及地精赛车那劣质燃料燃烧不充分后产生的、带着毒性的黑色烟雾的味道。
吱钮几乎是从驼兽背上滚下来的，双脚一沾地，那属于地精商人的精明与活络立刻就回到了他身上。他一边拍打着马甲上的沙尘，一边用那双小眼睛如同最精密的探针般，滴溜溜地快速扫视着周围混乱的环境，迅速锁定了他此行的目标——那位赛车场主管通常待着的地方。他匆匆吩咐了林云一句“看好货物，别让那些手脚不干净的家伙靠近！”，然后便像一只嗅到油味的耗子，一溜烟地钻进了那间最大的、门口挂着个歪斜齿轮标志的棚屋。
林云抱着幽汐，沉默地站在驼兽投下的、狭小而珍贵的阴影里，冷静地打量着这个充满了病态活力与混乱秩序的地方。满身油污的兽人和巨魔机械师，正围着几辆被改装得面目全非、仿佛下一秒就会散架的赛车敲敲打打，嘴里用各种语言大声嚷嚷着；一个戴着夸张耳麦的地精管理员，正拿着一个滋滋作响的扩音器，用能刺破耳膜的尖利声音，声嘶力竭地指挥着交通（如果那能被称为交通的话）；偶尔还能看到一两个风尘仆仆的人类或矮人冒险者穿梭其间，他们脸上要么带着对这种疯狂氛围的习以为常，要么就写满了毫不掩饰的厌恶与不适。
怀里的幽汐似乎对这里极度嘈杂的噪音、浑浊的空气以及灼热的高温非常不适应，她皱起了那张精致得如同瓷娃娃般的小脸，发出细微而持续的哼哼唧唧声，小小的身体在他怀里不安地扭动。林云连忙调整了一下抱姿，用更加轻柔的力道拍打着她的后背，嘴里发出低沉的、无意义的安抚音节。同时，他体内那点日益精纯的暗影能量几乎是下意识地开始缓缓运转，在他和幽汐周围极其微弱地扭曲了光线和空气，形成了一层薄薄的、几乎无法被感知的能量屏障。这屏障虽然无法完全隔绝外界环境，但至少能有效地削弱一部分刺耳的噪音，并稍稍驱散那令人窒息的热浪，这是他在旅途中琢磨出的暗影魔法新应用，效果虽然有限，但至少能让怀中的女儿感觉舒服一些。
“嘿！林！快过来！这边！”
没过多久，吱钮那颗绿色的脑袋就从那个最大的棚屋门口探了出来，脸上带着抑制不住的兴奋，朝着林云用力招手。
林云抱着幽汐，快步走了过去。棚屋内部比外面看起来还要杂乱，各种奇形怪状的赛车零件、沾满油污的工具以及散发着刺鼻气味的润滑油桶堆得到处都是。一个戴着硕大防风镜、满手都是黑色油污的胖地精，正和吱钮脑袋凑着脑袋，挤在一张摇摇晃晃的木桌前，对着上面摊开的一张货物清单，低声而快速地交谈着。
“这位就是斯崔特主管，闪光平原赛车场的大人物！”吱钮热情地介绍道，随即又转向胖地精，“斯崔特，这就是我跟你提过的林，我手下最得力的伙计，办事绝对可靠，嘴巴也严实！”
斯崔特主管闻言，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，那藏在厚重防风镜后面的目光在林云光秃秃的脑袋和他怀里那个睁着幽蓝大眼睛、正好奇打量四周的婴儿身上停留了那么一瞬，似乎闪过一丝不易察觉的讶异，但他并没有多问，只是从鼻子里发出一个模糊的“嗯”声，注意力很快又回到了手中的货物清单上，用油腻的手指指着其中几项：“……嗯，这批伐木机零件型号没问题，是紧俏货。至于那些从祖尔法拉克弄来的‘小玩意儿’……成色也还算不错，有几个铭文有点意思。价钱嘛，老规矩，一半现付，另一半等我把这些东西找到合适的买家出手之后，再跟你结算尾款。”
“没问题！绝对没问题！跟您做生意就是痛快！”吱钮顿时眉开眼笑，脸上的褶子都挤成了一朵花，忙不迭地接过斯崔特递过来的一个看起来沉甸甸的小皮袋，听着里面金币碰撞发出的悦耳声响，他脸上的笑容更加灿烂了。
交接顺利完成，吱钮的心情显然好到了极点。他用力拍了拍林云的肩膀（依旧只能拍到胳膊），语气带着少有的“慷慨”：“林，这趟辛苦你了！干得漂亮！喏，这是你应得的那份！”他从小皮袋里仔细地数出几枚黄澄澄的金币，想了想，又多加了一枚，塞到林云手里，“拿着！好好安顿一下你和你这小家伙。”
林云看着手中那几枚还带着地精体温的金币，又低头看了看怀里正好奇地伸出小手，试图去抓那亮闪闪玩意的幽汐，心中念头飞转。继续跟着吱钮，固然能暂时依托于这支队伍，免去许多寻找落脚点的麻烦，但也意味着要继续忍受他的驱使和可能接踵而来的、各种麻烦的“生意”。而现在，有了这笔对他来说不算小的启动资金，他完全可以凭借自己的力量，在闪光平原这个相对“自由”的区域，找到一个僻静的角落，安心照顾幽汐，同时不受干扰地继续他那至关重要的魔法研习。
“多谢老板慷慨，”林云将金币小心地收进贴身的衣袋里，对吱钮说道，“我想带着孩子在这附近找个安静点的地方暂时落脚，休息几天，等您处理完私事，我们再在这里会合。”
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