几年的时光，如同菲拉斯永不停歇的雾气，在寂静与隐秘中悄然流淌而过。小山包上的生活，陷入了一种近乎凝固的单调与平静。
林云日复一日地沉浸在力量的锤炼与对远方的守望中，地窖成了他最主要的居所，只有必要的时候才会出现在屋外，检查他布下的警戒节点，或是打理一下那片象征意义大于产出的菜地。
外界的一切纷扰，似乎都被那重重的迷雾与羽月要塞无形的界限隔绝在外。林磐已经从一个半大孩子，长成了身形挺拔、眉宇间带着坚毅的少年，他的剑术在莱娜·夜风周期性的指点下越发精湛凌厉，沉默寡言的他，成了这片除了风声与虫鸣外，最显着的活气，像一棵在寂静中顽强生长的树。
然而，这份刻意维持的、脆弱的平静，在一个雾气格外浓重、夕阳只能透下昏黄光晕的傍晚，被突兀地打破了。
一支看起来风尘仆仆、车辆破旧、成员寥寥无几的地精商队，沿着那条几乎被荒草淹没的、通往海岸的小径蹒跚而行。
在商队缓慢经过小山包附近时，一个身影脱离了队伍，没有跟随地精们继续前往迷雾海港的方向，而是独自转向，踏上了通往山顶的、熟悉又陌生的小路。
是凡妮莎·范克里夫。
但眼前的她，与几年前那个即便身处迪菲亚阴暗矿坑、浑身沾满煤灰也眼神锐利如刀、浑身散发着不屈韧劲的少女首领判若两人。
此时的她，穿着一身沾满干涸泥点、磨损严重的普通棕色旅行者装束，早已看不出原本的颜色与款式。
那一头曾经如同火焰般耀眼的红色长发，此刻失去了所有光泽，变得干枯毛躁，被她随意地、甚至有些凌乱地用一根皮绳束在脑后，几缕碎发黏在汗湿的额角。她的脸上带着长途跋涉和心力交瘁留下的深刻疲惫与风霜痕迹，眼窝深陷，嘴唇干裂。
最令人心惊的是她的眼神，那曾经燃烧着复仇火焰与勃勃野心的湛蓝色眼眸，此刻仿佛被灰烬覆盖，充满了难以言喻的挫败、颓唐，以及一种近乎麻木的空洞。
她步履沉重地走到林云那间熟悉的木屋前，甚至没有像往常那样带着戒备或者嘲讽打招呼，就那么直挺挺地、带着一身仿佛浸入骨髓的尘土与失败的气息，一屁股重重地坐在了门口那个被磨得光滑的木墩上，仿佛这短短的上山路，已经耗尽了她在东部王国挣扎求生后仅存的所有力气。她低着头，目光涣散地盯着脚下的土地，像一尊瞬间失去了所有支撑的雕塑。
林云从地窖的感应中察觉到了外人的靠近，他悄无声息地出现在门口，看着眼前这个几乎被绝望笼罩的凡妮莎，心中已然明了。他没有流露出任何惊讶或怜悯，只是沉默地转身进屋，从水缸里舀了一碗清澈的、还带着一丝凉意的泉水，走到她面前，无声地递了过去。
凡妮莎像是被这个动作惊醒，她缓缓抬起头，看了一眼那碗水，又看了一眼林云那张依旧没什么表情、仿佛几年时光未曾留下任何痕迹的脸，伸手接过陶碗，手指甚至有些不易察觉的颤抖。
她仰起头，咕咚咕咚一口气将整碗水灌了下去，水流顺着她的嘴角溢出，混合着脸上的尘土，留下几道泥痕。她用还算干净的袖口粗暴地擦了擦嘴，然后抬起头，重新看向林云，扯动嘴角，露出了一个比哭还要难看、充满了苦涩与自嘲的笑容：
“我们在东部王国……彻底失败了。”
她的声音沙哑得厉害，像是被烟熏火燎过，带着一种深入骨髓的无力感，每一个字都仿佛重若千钧。
“暴风城……还有那些该死的贵族，他们不知道达成了什么肮脏的交易，暂时放下了内部的龃龉，联合了起来，发动了前所未有的、残酷的清剿。我们在西部荒野经营多年的据点，被他们一个一个连根拔起，像犁地一样翻了个底朝天。”
她顿了顿，眼中闪过一丝无法掩饰的、锥心刺骨的痛苦，声音更低了，“兄弟们……信任我、追随我的兄弟们……死的死，散的散，被抓去暴风城监狱的，恐怕比死了更惨……”她的喉咙像是被什么东西堵住，后面的话没能说下去，只是用力地抿紧了嘴唇。
她忽然像是想起了什么极其荒诞的事情，目光重新聚焦在林云那张波澜不惊的脸上，语气带着一种近乎癫狂的自嘲：“说起来，还真是讽刺……还多亏了你，林云。要不是有你当年在迪菲亚矿坑里精心策划的那个‘英勇牺牲’、金蝉脱壳的计划做参考，让我知道该怎么伪造现场、怎么留下‘确凿’的死亡证据……我还真不知道，该怎么做才能骗过军情七处那些嗅觉比猎犬还灵敏的混蛋，勉强从他们的天罗地网里脱身……”她笑着，但那笑声里没有一丝温度，只有无尽的悲凉与荒谬。
林云沉默地听着，如同一个最耐心的倾听者，没有打断，也没有流露出任何评判。他能想象那是一场何等惨烈、何等绝望的失败。
迪菲亚兄弟会，那个由石匠们的血泪与仇恨凝聚而成、曾一度让暴风城贵族阶层闻风丧胆的组织，经历了埃德温·范克里夫的陨落，如今在凡妮莎手中，恐怕是真的名存实亡，彻底成为了历史书页上的一抹暗红。
“棘齿城那边呢？”林云等她的情绪稍微平复了一些，才平静地开口问道，“吱钮·扳钳那个地精，他没有在你们失败后提供任何形式的帮助或庇护？”
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