参汤那点热气，像滴进冰窟窿里的温水，转个身就没了影儿。朱元璋靠在武英殿冰冷的椅背上，感觉自己的魂儿好像正一点点从这破败身子的七窍往外飘。左胳膊不是自己的了，沉甸甸，木僵僵，只有伤口深处一跳一跳的灼痛，提醒他那块肉还连着。脑袋里像塞满了浸水的棉花，又沉又闷，耳边嗡嗡的，韩赞周、金铉他们进出禀报的声音，一会儿清晰得像在耳边炸，一会儿又飘忽得像隔了几重山。
吴三桂南下的消息，像一剂猛药，暂时把紫禁城里那口快要散掉的气给吊住了。可药劲过去，留下的却是更深的虚脱和……不安。
殿里的灯烛添了几盏，光亮了些，却照得朱元璋那张惨白泛青的脸更加瘆人。王承恩跪在脚踏上，用热毛巾小心擦拭他额头的虚汗，手一直在抖。金铉站在御案下首，眉头拧成了疙瘩，手里攥着一份刚送进来的急报。
“城头……情况如何？”朱元璋开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
金铉连忙回禀：“陛下，各门贼兵攻势已停。但并未退远，仍在城外二里处扎营，火光连成一片，巡逻游骑反而增加了许多。韩将军判断，李闯是在观望，同时防备我军出城或……援军突至。”
“哼，他倒是沉得住气。”朱元璋扯了扯嘴角，牵动伤口，疼得吸了口凉气，“吴三桂那边……有新消息吗？”
“派往北面的探马尚未回报。但西边和南边有溃兵传言，说闯贼已分出一支兵马，由贼将刘宗敏率领，往北迎击去了，意图阻滞关宁军。”金铉的声音带着忧虑。这是最坏的情况之一，李自成果然不肯坐以待毙。
朱元璋闭了闭眼。刘宗敏是李自成麾下头号悍将，他带队去拦，吴三桂就算能赢，也得被拖住脚步，流更多的血。时间……还是时间。紫禁城还能撑多久？
“宫里……有什么动静？”他问的是人心。
金铉迟疑了一下，低声道：“得知援军消息，人心稍定。但……但也有些别的言语。”
“说。”
“有人私下议论，说吴总兵此来，究竟是勤王，还是……另有所图。毕竟他手握重兵，陛下又……”金铉没敢说下去。
“毕竟朕重伤垂危，朝廷名存实亡，是吧？”朱元璋替他说了，语气平淡，却让金铉和王承恩心头一颤。“还有人，怕是已经在琢磨，怎么给这位即将到来的‘吴大帅’递投名状了吧？朱纯臣是不是已经能下床走动了？”
金铉额头见汗，不敢接话。朱纯臣确实“伤势好转”，闭门不出，但府里隐约有些不同寻常的动静。
“盯着他们。”朱元璋只说了四个字，寒意刺骨。他现在没力气收拾这些墙头草，但得让他们知道，自己还没死。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，停在门口。是韩赞周。
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