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西河村与白沙寨之间隐秘通道的稳固，以及铜矿样本的确认，如同在深不见底的黑暗中点燃了一簇小小的火苗，虽然微弱，却为西河村指明了一条可能的出路。但肖扬深知，这簇火苗太过珍贵，也太过脆弱，绝不能让清澜郡方向的寒风吹熄。
因此，在西河村内部，通往白沙寨的秘密通道、铜矿之事，被严格控制在核心的几人（肖扬、林清、赵铁山、老韩、吴郎中）之内，对外的口径，则是“打通了一条与山中散居山民（白沙寨）交易的路子，用铁器盐布换些山货草药，聊补家用”。这个说法合情合理，也符合一个边陲村落寻求生存的本能。
周文昌的封锁，依然像一张冰冷的铁幕，笼罩在清澜郡上空，也笼罩在西河村的对外通道上。但西河村内部，却在这铁幕之下，悄然发生着深刻的变化。
有了白沙寨这条隐秘的物资补充渠道（虽然量还不大，但种类稀缺，尤其是药材和特定木材），再加上内部工农业的持续发展，西河村的根基变得更加稳固。粮食虽然依旧紧张，但靠着精打细算和从白沙寨换来的部分块茎作物，勉强能维持。盐和铁器的缺口，则通过加大与白沙寨的交易，以及从黑水镇“蚂蚁搬家”式的零星夹带，得到了部分缓解。
更重要的是，人心。接连的胜利（击退青狼帮、打通新商路、村内生活明显改善）和清晰可见的发展前景，让西河村民的凝聚力和归属感达到了一个前所未有的高度。每个人都知道外部环境恶劣，但每个人也都坚信，只要跟着肖先生，就一定能活下去，而且能活得更好。
肖扬并没有被暂时的稳固迷惑。他知道，周文昌绝不会坐视西河村在他的封锁下“安稳”度日。更大的风暴，一定在酝酿。
果然，平静的日子并未持续太久。
这天，负责下游瞭望的“夜不收”队员，用紧急信号传回了消息——清澜郡方向，出现了大队官船！而且，打头的船上，除了清澜郡水营的旗帜，竟然还悬挂着一面州府巡检司的旌旗！
“州府巡检司？！”听到消息的林清脸色骤变，“他们怎么来了？还和清澜郡的船在一起？”
巡检司，名义上负责一州之地的治安、缉盗、稽查，权力不小，而且通常直属州府，某种程度上可以制约地方郡县。他们出现在这里，绝非偶然。
“看来，周文昌的能量，比我们想象的还要大。他请动了州府的人。”肖扬站在瞭望塔上，看着远处江面上越来越清晰的船队，眼神冰冷。这大概就是周文昌的下一步棋——借“上级”的势，以“稽查匪患、整顿河道”为名，对西河村进行合法的、更高级别的打压甚至清剿！
船队规模不小，足有十艘，其中三艘是州府巡检司的专用快船，船体更大，配备的弩机和投石机（小型）清晰可见。另外七艘则是清澜郡水营的船只。船上兵丁林立，甲胄鲜明，杀气腾腾。
船队没有直接冲向码头，而是在距离西河村下游约五里的江面停下，派出一艘小艇，打着白旗，缓缓驶向码头。
“来者不善，善者不来。”肖扬对身边的赵铁山和林清道，“林清，你随我下塔，准备‘迎接’。赵铁山，护卫队按一号预案，进入隐蔽战位，没有我的命令，不准露头，更不准开第一箭！但要让他们知道，我们有所准备。”
“是！”
肖扬和林清来到码头。小艇靠岸，下来三个人。为首的是一个穿着州府巡检司从九品官服、面白无须、眼神锐利的中年文官，身后跟着一个挎刀的巡检司武官，以及一个穿着清澜郡吏员服饰、肖扬见过的、上次码头验收时跟在周显身边的那个管家。
“哪位是西河村主事？”巡检司文官上前一步，目光扫过肖扬和林清，语气平淡，却带着一股居高临下的审视。
“在下肖扬，西河村主事。这位是敝村文书，林清。”肖扬拱手，不卑不亢，“不知大人驾临，有失远迎。敢问大人是？”
“本官乃青州巡检司经历，姓方。”方经历淡淡道，亮出一块腰牌，“奉命稽查本州各郡水路治安，剿匪安民。接到清澜郡守报案，称怒江上游西河村一带，匪患猖獗，勾结不法，私建码头，垄断水道，劫掠商旅，甚至……袭杀官差！可有此事？”
果然，帽子扣得又大又狠！匪患、勾结不法、私建码头（这个勉强算）、垄断水道（欲加之罪）、劫掠商旅（无中生有）、袭杀官差（指青狼帮？那算哪门子官差？）……条条都是死罪！
“方大人明鉴，”肖扬语气平静，“西河村地处边陲，村民皆为安分守己的良民，只因生计艰难，为求活路，方合力修建码头，与上游紫霄宗、下游黑水镇等互通有无，从未有过劫掠商旅、袭杀官差之举。所谓匪患，更是子虚乌有。前些时日，倒是有自称‘青狼帮’的匪类，屡次三番袭击我村，毁我码头，伤我村民，我村被迫自卫，将其击退。此事，黑水镇及往来商旅，皆可为证。清澜郡守所谓‘报案’，恐有不实，还望大人明察。”
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