周显的声音带着一种刻意拿捏的腔调，不高，却足以让码头附近所有人都听清。他身后，两队水营兵丁目不斜视，手中长枪在夕阳下泛着冰冷的金属光泽，无声地彰显着官家威仪。
肖扬上前一步，不卑不亢，拱手道：“在下肖扬，西河村主事。不知周公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
林清紧随其后，也依礼拱手，只是低眉顺目，不敢直视——他认得周显，此刻心中紧张万分，生怕被认出。
“肖扬？”周显用折扇轻轻敲打着手心，目光上下打量着眼前这个比自己似乎还年轻几岁、气质却异常沉稳的“主事”，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“嗯，名字倒是有几分意思。听说，前几日有不开眼的匪类袭扰贵村，被肖主事带人打发了？真是……少年英雄啊。”
他话中带刺，明褒实贬，将青狼帮的袭击轻描淡写为“不开眼的匪类”，既撇清了关系，又暗指西河村不过是侥幸打退了土匪。
“周公子过奖了。”肖扬神色不变，语气平淡，“不过是些趁夜摸来的水贼，仗着人多想抢些东西。我西河村虽然穷苦，但乡亲们为了活路，也敢拼命。侥幸将其击退，实是无奈之举，让周公子见笑了。”
“好一个‘无奈之举’。”周显哈哈一笑，展开折扇摇了摇，“不过，能打退水贼，保住码头，可见贵村还是有些能人的。这码头……建得也不错嘛。”
他踱步走到码头边缘，用脚尖点了点脚下坚实平整的青纹岩和铁鳞砖混合铺就的地面，又看了看远处高耸的瞭望塔和隐约可见的防御工事，眼中讶色更浓。这绝不是寻常村落能有的手笔！材料、规制、甚至那份隐隐透出的肃杀之气，都与他想象中的穷乡僻壤大相径庭。
“周公子谬赞。穷乡僻壤，物力有限，只能因陋就简，让码头勉强能用罢了。”肖扬依旧谦虚，却将话题引开，“不知周公子远道而来，有何指教？”
“指教谈不上。”周显收回目光，刷地合上折扇，脸上露出一种“纡尊降贵”的和蔼笑容，“本公子近日在郡城修建一座别院，名为‘观澜’，意在观江涛之壮阔，体自然之妙趣。然而，营造所需石料、木材，甚是棘手。寻常石料粗陋，上等木料难寻。近日听闻，贵村这码头所用石材，似乎颇为独特？还有这砖……”他又用扇子指了指脚下的铁鳞砖。
来了！肖扬心中了然。果然是为了建材！
“此石乃上游紫霄宗处理炼器废料所得，名为‘青纹岩’，质地尚可，胜在量多价廉。这砖，是村里工匠试着用紫霄宗的‘铁鳞灰’掺土烧制，还算坚固，但工艺粗糙，登不得大雅之堂。”肖扬坦然回答，点明了材料来源（紫霄宗），也强调了是“废料”和“试制”。
“紫霄宗？”周显眼中精光一闪，随即笑容更盛，“原来如此！肖主事倒是好本事，竟能与紫霄宗搭上线。这废料利用，化腐朽为神奇，更是难得！不登大雅之堂？我看未必！这砖的色泽、质地，颇合我‘观澜别院’古朴雄健之意！”
他顿了顿，仿佛下定决心般，用扇子一拍手心：“这样吧，肖主事。本公子看你这村子，还有这码头，颇有气象。你们能打退水贼，又能用废料制出这等好砖，可见并非庸碌之辈。窝在这穷乡僻壤，实在可惜了。”
“本公子有意，在贵村设立一处‘观澜别院营造工坊’！专司为本公子的别院，加工石材、烧制砖瓦、提供木材！”
他张开双臂，语气充满了诱惑：“本公子可以出钱，出人，出图纸！你们出地方，出人力，出这加工的手艺！所有产出，本公子按市价上浮三成收购！而且，有本公子庇护，保管再没有不开眼的水贼匪类敢来骚扰！从此，贵村便是本公子的‘御用工坊’，吃穿不愁，还能跟着本公子，见识见识郡城的繁华！如何？”
条件听起来，似乎优厚得惊人。出钱出人出图纸，还包销，价格上浮，更有官方庇护！简直是天上掉馅饼！
码头上的西河村民，不少人都露出了意动之色。如果真的能和郡守公子合作，那岂不是一步登天？再也不用担心青狼帮，还能赚大钱！
林清的心却沉了下去。他太了解周家父子的做派了。这哪里是合作？分明是吞并！所谓“出钱出人出图纸”，到时候派来的“人”会听谁的？这“工坊”建起来，到底姓周还是姓西河？所谓“庇护”，更是将西河村彻底绑在周家的战车上，从此成为周家予取予求的附庸和钱袋子！至于“市价上浮三成”？到时候定价权在谁手里？运输损耗算谁的？恐怕最后能拿到手的，能有个本钱就不错了！
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