锻金域的空气里飘着冷铁的味道。
曾经能与匠人对话的金属，如今只剩下沉默的冰冷。铁匠铺里的斧头垂在墙上，刃口蒙着灰，再没有“想砍倒最硬的木头”的豪言；首饰铺里的银镯躺在绒布上，花纹黯淡，再不会对试戴的姑娘说“你手腕的温度很舒服”。连域中心那座用百种金属铸就的“器灵塔”，都失去了往日的光泽，塔身的纹路像凝固的血痕，再无流动的光芒。
“它们不是失去了灵性，是把‘声音’藏起来了。”苏棠站在一座熄火的熔炉前，指尖抚过炉壁上的灼烧痕迹，那些痕迹曾是器灵们跳动的脉搏，此刻却像沉睡的伤疤，掌心的罗盘泛着赤金色的光，盘面上的星点像被淬火的金属，硬邦邦的，没有一丝温度，“那场大火烧掉的不只是工坊，还有它们对匠人的信任。”
37举着“金属灵能探测器”，屏幕上的灵能指数趋近于零，只有在靠近器灵塔时，才会跳出微弱的波动：“所有器灵的意识都缩回了‘本源核心’，像是自我封印。但塔底的‘铸魂泉’有异常——泉水里混杂着人类的灵能残留，有人在泉里加了‘锁灵剂’，能让金属失去孕育器灵的能力。”
阿影拿起铁匠铺里一把断了柄的铁锤，锤头上刻着个小小的“韧”字，那是器灵的名字。他试着用掌心的温度焐热锤头，锤头却始终冰冷，连一丝回应都没有。“比幻音谷的无声更让人心慌。”他低声说，“至少那里的沉默是被迫的，这里的……像是主动关上了门。”
他们在锻金域最老的“老铁匠铺”里，找到了那个“能听见铁砧低语”的铸匠。老人坐在铁砧旁，手里拿着块烧红的铁坯，却没有敲打，只是任由火星落在布满老茧的手背上，烫出细小的水泡也浑然不觉。铁砧上留着密密麻麻的锤痕，最深的一道里，嵌着半片烧焦的木片。
“‘韧’昨天说了句话。”老人突然开口，声音沙哑得像两块铁在摩擦，“它说‘火好烫’。就这三个字，我等了半年。”
“半年前的大火……”苏棠在他对面的木凳上坐下，注意到铁砧的侧面，刻着一行被烟火熏黑的字：“器随匠心，心死则器哑。”
老人放下铁坯，从墙角拖出个烧焦的木箱，里面装着些烧变形的工具，最上面是块被烧得只剩半截的令牌，令牌上“匠盟”二字依稀可见：“半年前，匠盟的新盟主说‘器灵太碍事，会耽误效率’，搞了场‘去灵运动’。他们往铸魂泉里倒锁灵剂，还放火烧了不肯配合的工坊，说要‘让金属变回纯粹的工具’。”
他指着铁砧上的木片：“这是‘韧’的柄烧剩的部分。大火那天，它把我推出工坊，自己却被横梁砸中，从那以后，所有器灵都不说话了。”
苏棠的光剑突然指向器灵塔，剑身上的符文与塔身的纹路产生共鸣，映出一段模糊的画面：半年前的深夜，匠盟盟主带着人闯入铸魂泉，将黑色的药剂倒入泉中，泉里的器灵发出痛苦的嘶鸣，水面上漂浮的金属光泽瞬间黯淡。而盟主的腰间，挂着块没有任何纹路的铁牌——那是“无灵之器”的象征。
“锁灵剂的核心是‘虚无之影的矿渣’。”37的声音带着愤怒，“它能破坏金属的灵能结构，让器灵永远无法显形。匠盟不是想提高效率，是怕器灵们反抗他们的贪婪——以前的器灵会拒绝为作恶的人服务，现在没了灵性，就成了任人驱使的工具。”
老人猛地站起来，铁坯从手里滑落，在地上砸出沉闷的响：“我就知道！‘锐’那把剑以前总说，它宁愿断成两截，也不会砍向无辜的人！他们就是怕这个！”
潜入器灵塔的过程比想象中顺利，塔内的守卫虽然拿着锋利的兵器，却面无表情，像被操控的木偶——他们手里的兵器没有器灵指引，连最基本的格挡都显得僵硬。塔底的铸魂泉泛着黑色的泡沫，泉边立着块石碑，上面刻着：“弃灵者强，存灵者弱。”
泉中央的石台上，放着个黑色的陶罐，罐口正不断往泉里滴着锁灵剂。一个穿锦袍的中年人背对着他们，手里把玩着一把匕首，匕首上的宝石闪着冷光，却没有任何灵息。
“老铁匠的徒弟，终于舍得来了？”中年人转过身，脸上带着傲慢的笑，“怎么？还想唤醒这些废铁？告诉你，没有器灵捣乱，我们的兵器产量翻了三倍，这才是锻金域该有的样子！”
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