永定门的晨光刚漫过城楼，萧劲衍与黄玉卿的车架便已停在城门外。与三个月前初入京时的低调不同，今日送行的队伍从城门一直排到十里长亭——户部尚书李默亲自携司农司官员送来粮草调度文书，太医院院判捧着封装好的灵泉水验报告躬身致意，连京中几大商号的掌柜都带着贺礼候在路边，要为“朔北郡主”送一程。
黄玉卿掀开车帘一角，看着窗外躬身送行的人群，指尖轻轻摩挲着袖中那枚刻着“朔北”二字的金书铁券。昨日金殿之上，少帝虽赐下恩典，却也埋下了监管的暗线——五万精锐的限额、派驻钱庄的监理、兵部监管的军需，每一条都像细密的网，既想留住朔北这颗“北地明珠”，又怕它挣脱掌控。
“在想什么？”萧劲衍握住她的手，指腹触到她掌心的薄茧——那是常年打理药田、翻阅账册留下的痕迹。他声音低沉，“京中之事已了，不必再挂心。我们该回朔北了，明轩和孩子们还在等着。”
黄玉卿点头，将目光收回车内。案几上放着两封书信，一封是萧明轩写的，字里行间满是沉稳：他已按父母的吩咐，将牧场护卫队与正规军的老弱兵员清点完毕，只待朝廷派来的参军核验；另一封是龙凤胎的手笔，念安画了张简易的边防沙盘图，标注出几处需加固的隘口，念北则在信末附了张钱庄流水，得意地说她用“以物易物”的法子，从西域商队换来了三车良种苜蓿。
“明轩这孩子，倒是越来越有章法了。”黄玉卿笑着将书信递给萧劲衍，“念安和念北也没闲着，看来我们不在朔北的这些日子，他们没少费心。”
萧劲衍接过书信，目光扫过念安画的沙盘图，眼中闪过一丝赞许：“明轩跟着老父学了半年兵法，如今处理军务已有模有样；念安对地形的敏感度，倒有几分像我；念北这丫头，经商的脑子比我当年带兵还灵光。”
说话间，车架突然停了下来。侍卫长赵武的声音从车外传来：“王爷，郡主，城外有人求见，说是……黄家的人。”
黄玉卿眉头微蹙。自上次黄家父母带着儿子跑到朔北想占便宜，被她安排去牧场“体验生活”后，这家人便再没消息，怎么今日会突然在京郊拦路？她与萧劲衍对视一眼，沉声道：“让他们过来。”
片刻后，车帘被掀开，黄家父母带着黄三郎局促地站在车外，身上的衣服虽比上次体面些，却仍掩不住那份市井气。黄母一见黄玉卿，便想上前拉她的手，却被赵武拦住，只能讪讪地笑道：“玉卿啊，你看你如今成了郡主，可不能忘了娘家……我们听说你要回朔北，特意来送送你，顺便……想问问你能不能带三郎去朔北谋个差事？”
黄玉卿看着黄三郎那副吊儿郎当的模样，心中冷笑。上次在朔北，这黄三郎偷拿牧场的牛羊换酒喝，被萧明轩罚去挖水渠，如今竟还想着靠她谋差事。她从袖中取出一锭五十两的银子，递了过去：“岳母，这银子你们拿着，够你们在京中买个小铺面，做点正经生意。三郎年纪也不小了，该自己谋生，朔北虽好，却容不下好吃懒做之人。”
她顿了顿，语气冷了几分：“今日我把话放在这里，往后黄家若再想靠‘沾亲带故’占便宜，莫怪我不认这门亲戚。你们好自为之。”
黄父还想再说什么，黄母却急忙接过银子，拉着黄三郎躬身道谢，转身便走——她知道黄玉卿如今的身份，若是真惹恼了，别说谋差事，恐怕连京中都待不下去。看着三人匆匆离去的背影，黄玉卿轻轻合上帘幕，心中一块石头终于落地——黄家这颗隐患，今日总算是彻底了断了。
车架重新启程，行至十里长亭时，却见一队西域商队停在路边，为首的商人穿着波斯锦袍，见萧劲衍的车架过来，立刻上前躬身行礼：“尊贵的镇北王殿下，美丽的朔北郡主殿下，我是来自撒马尔罕的伊本，受西域十二部联盟所托，有要事想向二位禀报。”
萧劲衍示意赵武放行，伊本捧着一个镶嵌着宝石的盒子上前，打开后，里面放着一枚刻着狼头纹样的银币和一块残破的丝帛。“殿下，郡主，”伊本的声音带着几分急切，“这是我们在西域北部边境发现的——狼头银币是‘罗刹国’的货币，而这块丝帛上的文字，经译官解读，是罗刹国军队的调令，他们似乎在集结兵力，准备向东扩张，已经占领了三个西域小部落。”
黄玉卿心中一凛。罗刹国——这个名字她曾在空间的古籍中见过，书中记载这是一个来自西方的帝国，擅长冶炼铁器，拥有威力极强的火器。如今他们竟开始向东扩张，距离朔北不过千里之遥，若不早做准备，日后必成大患。
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