第25章 潜龙归渊，暗棋连环 (第1/2页)

淮南荒僻的山林小径，在黎明前最黑暗的时刻，吞噬着一切声响，唯有夜枭的啼鸣和远处隐约的狼嚎，更添几分肃杀与凄凉。太子朱瞻基在仅存的四名铁卫搀扶下，踉踉跄跄地跋涉着。右肩的伤口虽经那神秘采药人的草药暂时止血，但箭头深嵌、失血过多带来的虚弱与剧痛，如同附骨之疽疽，不断侵蚀着他的意志。每迈出一步，都仿佛耗尽了全身力气，冷汗浸透了内衫，与血污黏在一起，冰冷刺骨。

“殿下，坚持住！前方……前方似乎有灯火！”一名铁卫压低声音，指着远处山坳坳间隐约闪烁的一点微光，语气中带着一丝绝处逢生的希冀。

朱瞻基艰难地抬起头，涣散的目光努力聚焦。那灯火微弱，却如同黑暗中的灯塔。但他心中警兆未消，经历了黑石峪的惨烈伏击，他对任何“偶然”都充满了警惕。

“小心……戒备……”他声音嘶哑，几乎难以听清。

铁卫们立刻收缩队形，将太子护在中心，刀剑出鞘，警惕地向着灯火方向缓慢靠近。越是接近，越是发现那并非村落，而是一座孤零零伫立在半山腰的破旧山神庙，庙墙倾颓，门扉半掩，那点灯火正是从门缝中透出。

“吱呀——”一名铁卫用刀尖缓缓推开庙门。

庙内空间狭小，蛛网遍布，神像早已残破不堪，落满灰尘。唯有一盏小小的油灯放在角落的破旧供桌上，灯焰摇曳，映照出一个蜷缩在草堆里的身影——那是一个衣衫褴褛褴褛、须发皆白的老乞丐，正抱着一个破碗瑟瑟发抖，似乎被突如其来的闯入者吓坏了。

“你们……你们是什么人？别……别杀我……老汉就……就这点讨饭的家伙什……”老乞丐声音颤抖，带着浓重的口音，眼神浑浊惊恐。

铁卫首领仔细扫视庙内，除了一些散乱的稻草和乞丐的破行囊，并无他物，也无藏人之所。他稍稍放松了些警惕，上前一步，沉声道：“老丈莫怕，我等是过路的客商，遭了匪人，有人受了伤，想借宝地歇歇脚，讨碗水喝。”他刻意亮出一点碎银。

老乞丐看到银子，眼睛亮了一下，恐惧稍减，连忙磕头：“原来……原来是遭难的爷们……快请进，庙破，别嫌弃……水……水在那边破缸里，还有半瓢……”

一名铁卫迅速检查了水缸和水瓢，确认无毒，才取水喂给朱瞻基。清凉的泉水暂时缓解了喉咙的干渴和身体的灼热。

朱瞻基靠在冰冷的墙壁上，喘息稍定，目光却依旧锐利地扫过那老乞丐。老乞丐似乎不敢与他对视，只是缩在角落，絮絮叨叨说着世道艰难，自己如何从北边逃荒而来，在此苟延残喘。

然而，就在铁卫们稍作松懈，准备轮流休息片刻时，朱瞻基的目光无意中扫过那老乞丐放在地上的破碗——碗底似乎沾着一些并非残羹剩饭的、颜色奇怪的粉末，而老乞丐那双布满老茧、看似无力颤抖的手，指关节却异常粗大，虎口处甚至有不易察觉的、长期握持硬物留下的老茧。

这不是一个普通乞丐的手！

“拿下他！”朱瞻基猛地厉声喝道，声音虽虚弱，却带着不容置疑的威势！

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