春耕的忙碌暂告一段落，龙骧峪内外的新垦田地上，嫩绿的禾苗破土而出，给这片饱经战火与苦难的土地带来了勃勃生机与希望。然而，镇守使府内的气氛，却并未因这盎然的春意而变得轻松。
王栓带回来的南方消息，如同投入平静湖面的一块巨石，激起了层层涟漪。
“确认了，”王栓的声音带着连日奔波的沙哑，但语气十分肯定，“那支乞活军，约一千二百人，由李恽、薄盛两个头领率领，老弱妇孺约占三成，目前已越过王屋山，进入了上党郡南部地界。他们沿途攻破了两处废弃的坞堡暂歇，但并未像传闻中那样大肆劫掠，似乎在寻找一个可以长久落脚的地方。”
他顿了顿，补充了最关键的信息：“根据他们目前的路线和抓来的向导口供判断，其下一步方向，极有可能是向北，进入我并州西河郡地界。预计最多十日，其前锋就可能抵达我龙骧军镇南部边缘。”
地图在桌案上铺开，胡汉、张凉、李铮等人的目光都聚焦在南面那片与西河郡接壤的区域。那里丘陵起伏，散落着一些早已荒废或力量弱小的坞堡，几乎是不设防的地带。
“乞活军……”张凉眉头紧锁，手指敲击着地图，“某早年从军时听闻过他们，为求活命而聚，打仗悍不畏死，但军纪涣散，时而降胡，时而抗胡，亦兵亦匪，难以预料。这一千多人，若真是冲着我们来的，虽不及刘虎石勒势大，但也是个大麻烦。”
李铮面露忧色：“春耕刚毕，府库粮草虽因缴获和春粮接续略有盈余，但支撑我们现有军民已属不易，若再收纳或应对这一千多张吃饭的嘴，恐怕……而且，其心难测，若引入腹地，恐生肘腋之变。”
胡汉沉默地听着，心中飞速权衡。乞活军，是这个时代流民武装的典型代表，是绝望环境下的产物。他们既有被压迫者的反抗性，也有为了生存而不择手段的破坏性。处理得好，或许能成为一股助力；处理不好，就是引狼入室，甚至可能引发与周边势力（包括潜在的晋室力量）的误会。
“不能让他们轻易进入我们的核心区域，”胡汉最终开口，语气坚决，“但也不能一味驱赶，将其彻底推向敌人，或逼得他们狗急跳墙，祸害周边乡里。”
他指向地图上一个位于龙骧军镇南部边界，靠近汾水支流的地点：“这里，‘黑风坳’，地势相对平缓，但有水源，且距离龙骧峪有足够缓冲。张司马，你即刻率领五百步卒，携半月粮草，前往黑风坳建立营寨，扼守要道。不必主动攻击，但需严阵以待，展示我军军容与决心。”
“李长史，从库存中调拨一批粮食，数量不必多，够他们千余人两三日食用即可，运往黑风坳。同时，准备一批我们淘汰下来的旧兵器和部分农具。”
张凉和李铮都有些不解地看着胡汉。
胡汉解释道：“示之以威，怀之以德。先让他们知道我龙骧军并非软弱可欺，有决心也有能力保卫家园。再送上一份‘礼物’，表明我们知晓他们生存艰难，并非一味敌对。粮食是善意，旧兵器农具是暗示——若有诚意，可为我们协防或垦荒，换取生计，而非劫掠。”
“王司丞，”胡汉看向王栓，“挑选机敏且口才好的手下，随军行动。待两军对峙时，设法与李恽、薄盛接触。告诉他们，龙骧军镇愿与所有抗胡保民的势力交好，但绝不容忍劫掠与破坏。若他们愿意遵守我龙骧规矩，可划拨黑风坳附近荒地供其垦殖，并可按功绩换取粮饷兵甲；若心怀不轨，鹰嘴涧便是前车之鉴。”
这是一种有限度的接触和试探，既保持了安全距离，又留下了合作与吸纳的可能。众人细细品味，都觉得在目前形势下，这已是较为稳妥的策略。
“那北边……”李铮提醒道，“石勒和刘虎，绝不会坐视我们与乞活军接触不管。”
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